Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

и еще...

Необходиоме пояснение (в конце):
1. Еще во время описания родилась мысль превратить "выбор убийцы" в нечто большее. Я решил сделать произведение в 3 частях, с прологом и эпилогом. Часть 1 - это выложенное (на конкурс). Вторая часть пока есть только на бумаге. На комп я лишь начал перекладывать (выложу целиколм - опублекую. не скоро это будет, похоже). Часть 3 пока на бумаге лишь начато. Пролог - требует специфических знаний, поэтому отложен на потом.
2. "выбор убийцы" задумывался как мои размышления о интригах и политике. И многое взято из реальтного мира. Кое-какие фантастические термины я сам придумалл.
3. Описанное искусство убийства, которым владел Бэр, также существовало (и существует) в реальности. Наиболее известным является нин-дзюцу. Но не единственным. Что-то подобное существовало в Китае (хотя быто же Шоу-Дао; было ли оно на самом деле - сложный вопрос; но нечто подобноеточно присутствовало), Корее, Вьетнаме... Даже среди арабов (федави-ассасины). Думаю, в Еворпе и на Русо тоже должно быть нечто подобное. Хотя и не встречал упоминания...

---

13.

Ты слышишь, будь на моей стороне,
Не надо приказов, я просто прошу.

-И я согласился. Все было ложью, - глядя в пол, глухо сказал Бэр, - Андрэ Симмонс действовал с одобрения министра. Я думаю, ты это понимаешь. Он продал тебя в рабство, убил родителей тоже с согласия Лэнса. А целью было – подчинить тебя. Я уже знал, что увижу, когда входил в комнату. Тони Сак мешал банкам Земли и его ликвидировали. Корсар был не при делах, я его использовал «втемную».
Она долго молчала, потом спросила: А тюрьма Симмонса?
-Она комфортабельнее его квартиры, усмехнулся Бэр, - а потом, спустя пару лет, когда о нем все забудут, его выпустят. Объявят амнистию. Вернут доброе имя, дадут в управление регион…
-И как ты бы управлял мной? – задала следующий вопрос королева.
-Незаметно старался бы влиять на тебя, используя доверие. Если бы не удалось, ты бы погибла. Недобитые сторонники узурпатора, безутешный вдовец…
-И что дальше? - полюбопытствовала девушка.
-Не знаю. Все, задумавшие эту интригу, видны. Твои обидчики – Дракон и Андрэ – тоже. Теперь ты свободна.
-Хм. И как я могу после всего этого тебе доверять?
-Это уже твои проблемы. Сделай, к примеру, запрос в посольство, - пожал плечами парень.
Янна задумалась. Потом спросила: А зачем ты это сделал? Зачем сейчас помог мне? Тебе же выгоднее продолжать выполнять приказы Земли?
-Да, ты права. Но жизнь не шахматы. Я понял, что не могу по иному. Все эти интриганы мне противны. А ты… Ты хорошая, наивная. Как я говорил, нежный и чистый цветок. Я мог бы заставить плясать тебя под свою дудку. Но это было бы бесчеловечно. Видишь ли, я согласился на все это лишь по просьбе Наставника. Но ты бы ему понравилась. И я сделал выбор. «Риу», к примеру. Он любил ломать и мучить людей. Причем не только, когда это было необходимо. Иногда – ради удовольствия. Впрочем, ты это и сама знаешь. Он был не лучше, чем Хак.
Девушка вздрогнула, вспомнив рабство. Они снова помолчали.
-А сюда ты почему вернулся? Мог сообщение отправить. Или вообще исчезнуть.
-Мог, - согласился Берет, просто я хотел еще раз полюбоваться тобой; увидеть тебя. Объяснить. Я понимаю, что виноват. Что ты лишишь меня звания, титула (он усмехнулся). А то и жизни. Что ж, ты имеешь право. Готов принять любое наказание. Будешь звать стражу?
Их глаза встретились. Взгляд Бэра был полон грусти и вины. Королева глядела с печалью и прощением. В углу ее глаза блестела слезинка, но девушка ее не стала вытирать. Ей, несмотря на все, парень нравился. Убийца. предатель, мастер интриги. Спаситель, защитник, помощник. Янна никак не могла решить, что же делать. Наконец сказала: нет.
И почему то в тот миг королеве вспомнилось ее свержение.
… Ее тащили вниз, схватив за руки. Девушка пыталась вырваться, но безуспешно. Еще бы, ее держали профессиональные воины. Им с принцессами только и воевать. Крутая лестница. Ноги задевали ступени. Было больно. Болели и руки, вывернутые болевым захватом.
Впрочем, ей было плевать. После всего произошедшего у Янны наступила полная апатия. Ей ничего не хотелось, даже жить. Щелкнул замок и девушку буквально зашвырнули внутрь камеры. Из носа пошла кровь, и девушка вытерла ее рукавом своей дорогой одежды. Она встала и огляделась.
-Вот он какой, каземат Фолиума. А я, принцесса, и не знала, – это должно было подбодрить, однако дало обратный эффект. Девушка, сжавшись, уселась на пластиковом ложе.
Чуть позже ее посетил Смммонс.
-Тогда прощай, - убийца неуловимым движением поднялся на ноги. На секунду королева решила, что он ее убьет. Кто его, психа, знает?.. И даже охрану позвать не успеешь. Хотелось зажмуриться от ужаса, но она королева. Глаза девушка оставались открытыми, но страх в них присутствовал.
Бэр повернулся и пошел к выходу. Он не собирался ее убивать. Янна сглотнула и позвала: Бэр, стой.
Голос девушки был тихим и не очень уверенным. К своему новому статусу королева еще не привыкла. Она была не уверенно, что парень послушается, но Берет остановился.
-Королева чего-то желает? – непонятно было, издевается он или нет. Янна решила, что не стоит заострять на этом внимание. Пока.
-Да. Ты куда? Да, моим мужем после этого тебе не быть. Но я все же тебе обязана, ты сильно помог мне. Как на счет того, чтобы возглавить мою охрану?
«Боже, что я несу» - подумала она.
«Фига се». Бэр остановился. Он хотел что-то сказать, но от шоке не мог вымолвить ни слова. «Хм, а почему бы и нет,» - была его первая осознанная мысль после этого. Парень усмехнулся своей особой улыбкой и ответил: Согласен.
«А что, это будет даже забавно».

---

12.

Судьба – это то, с чем придется мириться,
Ты знал, компромиссы с собой невозможны.

«…За несколько дней погибли несколько весьма уважаемых граждан нашей планеты. Расследование, проведенное на самом высоком уровне профессионализма, ничего не дало. Известно, что эти люди встречались, но что их связывает, до сих пор неизвестно. Еще одна странность в том, что их убили метательным оружием. Полиция уже ищет убийц в среде коллекционеров».
Министр Лэнс сидел в своем кабинете и пытался понять, где же он совершил ошибку. Нашел подходящих людей, придумал план… Все шло так удачно и вдруг. Всего одна ошибка, за которую придется расплачиваться жизнью Пресловутый человеческий фактор. Министр знал, что его скоро убьют. И не поможет набранная охрана. Ведь грамотные люди знают: «от профессионала не спасет даже профессионал.» А тут уровень убийцы очень высок.
Лэнс откинулся на спинку кресла. Его взгляд упал на голографию в рамке, стоящую в самом центре стола. Это была принцесса Янна. Как только он все задумал, в соответствии с приказом 222-бис, на столе министра появилось это изображение. Чтобы напоминать, что он лишился самого дорогого: чести аристократа.
И вот она расплата. Справедливая, по правде сказать. Но почему же хочется отомстить.
И тут министр понял, что еще можно сделать. Он активировал Вирт-клавиатуру и послал анонимное сообщение. Что ж, это не поможет, но в Аду он посмеется…
Машину министра бдительно охраняли. Но никто не понял, откуда появился этот пьяница. Будто соткался из воздуха. Стоял, опираясь на машину и прихлебывал из бутылки какое-то пойло. Профи сработал на автомате. Направил ствол и начал сближаться, готовый к любым неожиданностям.
-Стой! – рявкнул он.
-Сссс…стой…у, - отозвался, пошатываясь, пьяница. До телохранителя донесся запах перегара и еще какой-то мерзости. «Не похож он на убийцу; те так не работают» отметил боец. Но сомнения оставались. Больно уж неожиданно возник этот…
Телохранитель сблизился и саданул апперкотом в солнечное сплетение. Пьяница согнулся… и его вырвало прямо на ботинки бойца. Тот с ругательством отскочил. И принялся чистить обувь. О пьянице он уже забыл, уверенный, что это обыкновенный босяк.
Потом подошел министр в сопровождении пяти телохранителей, двигавшимися в стандартной «коробочке.» Они расселись в автомобиль и поехали.
Пьяница поднялся с асфальта и усмехнулся. Теперь он уже не выглядел простым нищим.
-Ты можешь в рукопашке справится с десятком. Но для нашего дела требуется не это. Мы невидимы и бесшумны. Мы не должны оставлять следы. Иногда ради этого требуется быть избитым. Очень сложно не показать при этом свою подготовку. Но это необходимо, - вспомнил Бэр слова своего наставника.
Берет знал, что машина министра не доедет до места назначения. Через пару минут произойдет взрыв. Теперь единственный, кто знает правду - Андрэ Симмонс. Который до сих пор в тюрьме. В одиночной камере, комфортабельной, будто лучшие номера дорогих отелей. И которого охраняли как ВИПа. Но убийца и не собирался драться с отрядом охранников. У него был другой план.
Невдалеке от той тюрьмы был обычный многоэтажный дом, приглянувшийся убийце. Впрочем, в камерах окон не было, так что снайпера не опасались. У Бэра появилась другая идея.
Через «рамку», стоящую на входе, спокойно прошел рабочий. Прибор молчал: никакого оружия или металлических вещей у него не было. Охрана его спокойно пропустила. На самом деле у убийцы было при себе все необходимое.
Бэр поднялся на турболифте до 4 этажа и вскрыл отмычкой замок. Миг – и он уже внутри. В квартире никого не было. Отлично. Меньше проблем.
Бэр подошел к окну. Там он разложил треногу и установил на него трубу. С пусковым механизмом Берету пришлось повозиться, зато теперь у него было все для дела. Причем Бэр проверил: снаряд необходимой массы он до тюрьмы добросит.
Лицо убийцы стало сосредоточенно-вдохновенным. Такие творческие задания, когда вроде не имеется решения проблемы, он любил больше всего. Тонкие пальцы убийцы аккуратно прикрепили сверху прицел.
Он положил небольшой пакет в трубу, заглянул в прицел, слегка подправил направляющую. И нажал на пусковой рычаг.
Все, дело сделано. Убийца тихо выскользнул из квартиры.
Тюрьма была построена специально для тех, кого следует убрать с глаз подальше. Из нее было невозможно сбежать. Но проникнуть внутрь было еще сложнее. Внутри находилось множество охранников, вооруженных новейшим оружием. Бэру встречаться с ними очень не хотелось. Но всегда есть обходной путь. Парень долго смотрел на фото, схемы, планы – и, наконец, нашел его. Наставник был бы доволен учеником, такой простой и эффективный способ он выбрал.
Воздух. Вентилятор, выходящий наружу. Свой для каждой камеры. Чем и воспользовался Бэр. Вычислить камеру Симмонса было не сложно. Оставалось лишь самое простое: составить яд и выбрать способ доставки. Бэр с этим успешно справился.
Это произошло, когда Бэр уже подходил к космопорту.
-Кого я вижу, - раздался спокойный голос. Парень обернулся. «Ксо!» Перед ним стоял тот самый десантник, который был во время обыска. И который советовал не попадаться больше.
Теперь на нем был парадный мундир. Черный цвет шел бойцу. Убийца пробежался взглядом по планке наград. За храбрость, первым проник на корабль, абордаж... Наград у бойца было много.
В их первую встречу десантник носил при себе боевой нож. К парадному мундиру он прицепил кортик. Похоже, что без клинка он никуда.
-Что тебе надо? – буркнул убийца. Как назло, при себе никакого оружия не было. Решил, что идти недолго, не потребуется. Как неудачно.
-Ты убил моего командира, - черт, он уже знает… Зато он не с ними. Иначе бы сразу атаковал, без разговоров.
То, что общение продолжается – хороший признак. Может, обойдется. Убийце безоружным драться с таким бойцом не хотелось. Взгляд у него был «мертвый».
А, похоже, не обойдется. Десантник выхватил кортик и принял стойку. Бэр пробежался глазами по позиции, оценивая готовность к бою. Левая нога впереди, вес распределен равномерно. Вооруженная рука у пояса, нож направлен на Бэра. Левая рука впереди, прикрывает лицо, ладонь раскрыта. «Грамотно стоит,» - с грустью отметил Бэр.
-А нечего было убийц насылать, - соврал он, - проигрывать надо с честью уметь.
И убийца поглядел в лицо солдату.
«Надеюсь, он мне поверит. И никогда не узнает о плане» Потому что тогда он точно придет. И уже разговором не окончится.
Некоторое время десантник прожигал его взглядом, потом вбросил клинок в ножны. И бросив: «Надеюсь, ты сказал правду», ушел.
Парень вздохнул и двинулся дальше.
«Уфф, ну и дела. Так раньше времени поседеешь» - подумал парень. Теперь можно было уйти. Но перед этим осталось закончить одно дело.

---

11.

Вот и стало понятно, кто мне друг, а кто враг,
Кто мне в спину стреляет, но не может в лицо

Через несколько дней была коронация. Бэр любовался величественным зрелищем и размышлял: «А хорошо, что Фолиум – не теократия.» Не то, чтобы ему было неприятно, но парень сильно сомневался, что его дело было угодно Богу. Потом он отбросил ненужные мысли и просто любовался редким зрелищем.
А потом было установление справедливости. Янна награждала тех, кто не принял сторону узурпатора. И наказывала предателей, помогавших оккупантам. Следую обещанию, королева никого не казнила. Лишала имений, поместий, должностей, отправляла в ссылки. Возвращала пострадавшим от землян имущество и звания. Времени пообщаться с парнем у нее не было. Лишь одним из первых указов сделала его графом.
Но вот, наконец, они остались наедине. Странно, но парень не выглядел радостным.
Рядом с ними стояли бокал вина и тарелка с местным деликатесом: фолиумскими креветками. Бэр поднял бокал вина, посмотрел на свет, глотнул. «Мммм, великолепно. Отличный букет,» - подумал парень. Пробовать вино такого качества ему приходилось лишь однажды, очень давно.
-Это вино поставляют лишь высшим аристократам и дворцу, - отозвалась девушка, увидев реакцию Бэра.
«Селекция» - подумал парень, но вслух говорить это не стал. А занялся креветками.
Поев, Бэр принялся что-то рисовать на листе бумаги.
«Пора» - решила королева. Вслух она сказала: Бэр, спасибо тебе. Если бы не ты, то я бы до сих пор в «Сафо» была. Я умею быть благодарной. Я знаю, кем ты был раньше. И мне на это плевать. Я предлагаю тебе стать моим мужем.
И девушка опустила глаза и стала смотреть на стол. «Что со мной? Я словно девчонка. Это смешно».
Парень улыбнулся; его улыбка была немного грустной: Я не против. Но давай все решим, когда я вернусь. Все объяснения дам также потом. А это пока подарок, чтобы не скучала.
И он протянул девушке свой рисунок. Там были изображены они: королева и граф. Бэр сделал рисунок в стиле «Angel Sanctuary». Девушка походила на Курай, принцессу Гиены. Парень изобразил ее в стиле «кошки». Так демоница иногда изображалась в манге. А себя он изобразил Кирой. И внешне походил, и внутренне тоже.
Королева, вертя в руках рисунок, удивленно на него посмотрела: Уезжаешь?
-Дела, увы, остались неоконченные. И их могу решить только я. Но верь, я вернусь.
Все это Бэр вспоминал сидя в уютном зале ресторана «Сакура». Смотрел на богатых гайдзинов и нарядных японцев, сидящих в зале. Любовался макимоно – свитками с иероглифами. А также большим полотном с Фудзи-сан – символом древней Японии. И все это казалось ему фальшивкой. Как и сама планета Нью-Киото, странное место.
В отличие от Союза Планет Ямато ее заселили не войны, а торговцы - акиндо. Что и сказалось. Истинного Духа Древней Японии на этой планете не было. Одна лишь видимость. Даже странно, что встреча была назначена в этом месте.
Этот ресторан был местом встречи со связником. Королева Янна очень бы удивилась, увидев, с кем хотел встретиться Бэр: им был Дракон, глава работорговцев. Он подошел и уселся напротив. Подтянутый японец средних лет, больше всего он походил на дельца. Ну, в некотором роде, ин им и являлся. Дракон «Риу» принадлежал к кокури-мото - преступному сообществу, более известному как якудза.
Еще в двадцатом веке началось разделение преступных обществ на два типа. Одни из них свято блюли традицию, доставшуюся от предков. Другие считали все это – пережитком прошлого. А настоящий преступник должен заниматься лишь тем, что приносит деньги. Это разделение затронуло весь мир. Даже случались боестолкновения. С началом Экспансии процесс не уменьшился. Схватки хоть и затихли, но сделать гадость конкурентам считалось правильным.
«Риу», хоть и принадлежал к древнему клану, по складу ума был, скорее, бизнесменом. И поэтому некоторые дела он скрывал даже от остальных в клане. Мало кто знал, что Дракон был связан с правительством и спецслужбами Земли.
-Привет, Берет. Как все вышло? – вежливо спросил японец.
-Конитива, Риу-сан, - улыбнулся в ответ убийца. Трудный язык, из его уст он звучал правильно, но с некоторым акцентом, - все вышло нормально. Даже лучше, чем планировали. Принцесса решила выйти за меня замуж. Как только вернусь, будет свадьба.
-Да, Лэнс будет доволен, - японец выпил чашку зеленого чая и принялся за суси, ловко орудуя палочками-конго. Бэр же ел ложкой рис. И старался не встречаться с узкоглазым взглядом. Лучше уж рассматривать макимоно – свитки с иероглифами. И тут он увидел. «До» - Путь. Подходит к нынешней ситуации.
После общения с Яной Бэр стал призирать «Риу». Она – отличная девчонка, настоящая принцесса, а этот… Это жестоко. Берет принял решение. Ведь и Наставник учил: Руководствуйся своими принципами. Абсолютная верность – это для буси. Преданность – их кредо. Мы, убийцы, идем по жизни сами. Это твой Путь, твоя жизнь, твоя честь. Иди по нему.
-Прощай, мне пора; я возвращаюсь, - Бэр двинулся к выходу. Он знал, что сейчас произойдет. Раздался хрип, с глухим стукам пала и покатилась пиала. «Дешевая подделка. Так я и знал» - подумал про посуду Берет. Он не обернулся. Убийца и так знал, что увидит. Лежащее тело Дракона и толпящийся народ, пытающийся помочь. Напрасные действия. «Риу» уже не спасти. Судмедэксперты определят обширный инфаркт. В полиции узнают, что он якудза, глава работорговцев. Ага, раздались удивленные и испуганные возгласы: увидели цветную татуировку. Стандартные, характерные для этого клана катамото-яко раскраска: тигры, драконы, цветы… Всем станет лучше от его смерти.
Яд, убивший японца, не определит ни один токсиколог. Его секрет пришел из глуби веков, из недр системы, которой учился Бэр. Даже там он считался тайной, которой обучали не всех. Была какая-то ирония судьбы в том, что эта тайна сохранилась до сих пор. Называвшийся «Укус черного скорпиона», он содержал лишь натуральные элементы. И его до сих пор не могли определить токсикологи. Из-за того, что им не пользуются, сходства признаков и быстрым выведением через кожу.
- Катамото-яко, покойся с миром; но ты это заслужил, - тихо прошептал Берет.
Убийца двигался к космопорту, где его уже ждал корабль Корсара. За круглую суму тот согласился быстро и незаметно переправить его до Земли.
Мастер интриги не может позволить своему слову управлять собой. Подобно древним, он нарушил договор. Впрочем, тогда его желания работать не особо спрашивали. Память перенесла убийцу на два года назад.
…После очередного дела он сидел в «Приюте странника» и пил пиво.
-Бэр Мелан? - вдруг раздалось прямо над ухом. Парень поднял глаза. Японец, стоящий перед ним, был не знаком. Рука скользнула в карман, пальцы обхватили деревянную палочку. Незамысловатый инструмент, в умелых руках он был страшным оружием. И вполне легальным. Видимо, японец что-то прочел в его взгляде; он с поклоном протянул письмо и отступил на шаг назад.
«Мой ученик, начиналось оно, ты узнал все, что известно мне и стал мастером убийства. Ты мне равен и поэтому приказывать тебе я не могу. Считай это просьбой. Она выгодна и тебе: поможет разобраться в искусстве интриги. П.С. Помни про свой Путь.»
Бэр долго глядел на письмо. Несомненно, написано Наставником. Хотя бы потому, что почерк и манера письма были похожи. Бэр успел за годы ученичества изучить его стиль. Но дело даже не в этом. Это письмо написать кроме него не мог никто. Оно было на кандзи – японском варианте иероглифов, пришедших из Китая. И у каждого знака существует 2 чтения: «он» и «кун». В письме использовались оба варианта. И непосвященный понять бы не смог, даже умея читать кандзи. Ему бы текст показался бессмыслицей.
Бэр заглянул в глаза японцу и ответил: Согласен. За соответствующую плату, разумеется. Что, кстати, требуется делать?
-Есть такая планета, Фолиум. Формально она союзник Земли. Но уж больно независима, поэтому…

---

10.

Скрестились интриги, но я не обучена врать
Имен проигравших не смоет предутренний дождь

Действие психотропного порошка прошло, и капитан уже ясно смотрел на них. Андрэ Симмонс не был дураком и понимал, что проиграл. Но не собирался сдаваться. Он был солдатом. А воин дерется, даже если нет шансов на победу.
Узурпатор узнал принцессу и ожидал, что его поведут пытать. Но этого не произошло. Его притащили к узлу связи и там оставила под присмотром этого чертового убийцы. Девушка села напротив и глядела с ненавистью, но не трогала человека, убившего ее семью и продавшего девушку в рабство.
Янна до сих пор помнила, как он пришел к ней в тюрьму. Капитан поглядел на забившуюся в угол девушку, прошелся взглядом по щеке, где до сих пор было пятно крови. Крови ее родителей.
-Я тебе не трону, не надейся, - ухмыльнулся он, - за девственницу больше заплатят.
Капитан дурашливо отдал честь и, развернувшись, вышел из каземата.
«Да за это он должен умереть мучительной смертью». Но договор есть договор. Ради государства королева может его нарушить, но не ради мести. Да к тому же она еще не королева…
Девушка изо всех сил старалась справиться с желанием убить этого гада. Самолично казнить его. На лице – застывшая маска ярости. С таким настроением не вступают в переговоры. Можно сорваться. Янна поглядела в глаза парню. Он улыбнулся, и девушка почувствовала, что успокоилась. «Все, я готова.» Янна встала и подошла к монитору.
Она щелкнула тумблерами, вызывая Землю. Вскоре на экране появилось лицо Лэнса, министра иностранных дел Конфедерации Земли. Увидев перед собой принцессу, он удивился. На секунду его лицо приняло растерянное выражение. Но спустя миг оно снова стало вежливо-нейтральным. Министр молча ждал действий девушки, давая ей первый ход. Как говорят рукопашники: атакующий первым проиграет. Для политиков это тоже подходит. Бэр поморщился.
-Я хочу сделать заявление, - взволнованным голосом начала принцесса, - капитан Андрэ Симмонс, аристократ Земли. Я, принцесса Янна, планета Фолиум, обвиняю его в убийстве моих родителей и в причинении ущерба моей чести. А также в захвате власти, угнетении моего народа и захвате имущества.
Собеседник помолчал. Берет знал, что он просчитывает варианты и выбирает стратегию. Затем министр ответил: Серьезные обвинения. Они требуют доказательств. Ведь на Земле действует презумпция невиновности. Он, пока не доказано обратное, считается невиновным. Да, и еще. Его будут судить, как гражданина Земли.
«Уже начал брать инициативу в свои руки. Уверенно и грамотно. Да, сильный боец. Что не говори, а школа дипломатии Земли – одна из лучших во Вселенной. А биться придется на его поле.» Убийца снова поморщился.
-Эй, ты… Ты что творишь? Кто ты вообще такой? – глухо спросил капитан.
-Я тебе сказал правду. Только вот заказ принял. Но не на ликвидацию, - отозвался Бэр.
-А что взамен? Чем она расплатилась? – продолжал допытываться Андрэ, - своим телом?
Бэру захотелось ему врезать. Стереть наглую усмешку с губ этой сволочи. Но он сдержался. Лишь бросил в ответ: Ничуть. Мне просто захотелось помочь девчонке. Ничего человеческое никому не чуждо, даже убийце. Но думаю, что она мне вернет потраченное. А вот на твоем месте я бы не улыбался. Горе побежденным, так у вас, кажется, говорили. Тебе быть крайнем при любом раскладе. Блин. кто так переговоры ведет… Так. Теперь – не мешай мне. Сейчас придется с твоим министром общаться.
Бэр неуловимым движением поднялся с пола, где сидел до этого и подошел к монитору. Опытный дипломат, министр уже перешел в контратаку.
«Ну-с, приступим» - подумал парень и неожиданно вмешался: Мне кажется, вам нужны нормальные отношения между нашими планетами.
Этой фразой он нарушал все правила переговоров, дипломатии. Никаких уступок. Идти напролом, разрушая построенные схемы опытного дипломата. Шокировать его. Как говорится: Против жесткости действую мягко, против мягкости жестко.
Министр подумал и кивнул: Да.
-Ну и берите ваших гадов себе. Зачем они нам? Но пусть не уйдут от закона. Наши дипломаты проследят за этим.
Ультимативная форма обращения очень не понравилась дипломату, но он понял, что его переиграли. И, как настоящий дипломат, умел принимать поражения. К тому же, планетам был необходим мир. И он был заключен. После непродолжительной торговли и уступок.
Потом было выдворение оккупантов. Десантник-ножевик поглядел в глаза Бэру и тихо сказал: Мы не правы. И поэтому тебе это сошло с рук. Но… Не попадайся на моем пути больше.
«Будем надеяться, что так и получится» - глядя в спину лезущему в шлюпку ножевику, подумал убийца. И вернулся к принцессе, которая наблюдала за происходящим из тронной залы.
-Мы победили? – несколько неуверенно спросила Янна. Ей пока не верилось, что все закончилось удачно. Бэр кивнул.
-Урра! – тихонько крикнула принцесса.
-Да, у меня есть тебе подарок, – убийца протянул ей заколку.
-Откуда? – пораженно спросила девушка. Бэр неопределенно пожал плечами.
-Спасибо, - Янна забрала украшение и поцеловала парня в щеку.

---

9.

Добрые ангелы, белые перья...
Сладко поют, но, мой мальчик, не верь им.

Обыскивали Бэра грамотно. Проверили специальной аппаратурой, охлопали, вывернули карманы. Посмотрели ботинки, за манжетами и ремнем. Но все же, в первую очередь они были солдатами, а не спецами по безопасности. К примеру, Бэру бы удалось пронести яд, иглу… Да даже это было необязательно. Берет умел убивать голыми руками и подручными предметами.
Выискивая сбитые костяшки, солдаты осмотрели его кулаки. Не нашли, конечно. Ничего подобного у Бэра не было. А десантникам и в Глову не могло придти, что есть методы тренировки рукопашки, после которых не остаются грубые мозоли. У всех окружавших Бэра бойцов такие были. Глупо. Наставник учил: «Никто не Должен знать, кто ты. Любая мелочь может оказаться решающей. А уж как демаскируют сбитые костяшки на кулаках».
Хотя убийца и не был уверен, что сможет в поединки сделать этих солдат. Особенно одного. Он подозрительно смотрел на убийцу и постукивал пальцами по рукоятке боевого ножа. Если учесть, что остальные предпочитали нечто более длинное… да и исходила от него некая аура.
Бэр пригляделся к ножу. «Ксо!» Это был легендарный «уродец» НДК-17. Выглядевший очень топорно, он ничуть не походил на гармоничное танто. Но народу им переплавлено в мир иной не меньше. Нож этого типа любят очень матерые профессионалы. «Надеюсь, с ним мне драться не придется. Никогда!»
Наконец обыск закончился и его пропустили. Бэр позволил себе усмехнуться. Дилетанты; даже пакетик не нашли. Но спину убийце жег взгляд того ножевика.
Его привели в маленькую комнату. Никаких окон не было, самый минимум мебели. Убийца попытался понять, что это была за комната до прихода землян. Но так и не решил. Возможно, это была какая-то кладовая.
В комнатушке было трое. Двое десантников изображали телохранителей. Но они явно не были профи в бодигардинге. Привыкли к сражениям, а не защите клиента: их этому не учили. Отлично; при «аларме» они среагируют неадекватно. В общем, широкоплечи накаченные бойцы с абордажными саблями и «М-44» в руках, городском камуфляже и черных беретах с «ракетами» вызвали у убийцы одобрение. Они не казались такими опасными, как тот с ножом.
Третьим делегатом был Андрэ Симмонс. Высокий тощий мужчина, чем-то похожий на древних мушкетеров. Судя по «колонке» наград, он не был трусом. Скорее уж наоборот. «И чего тебя в политику понесло?» При себе у капитана была абортажка. У убийцы Симмонс вызывал скорее симпатию. Но делу это не помешает. Что ж, начнем.
-Меня зовут Бэр Мелан, но больше я известен как Берет, - начал парень, - и мне предложили убить вас. За очень неплохие деньги.
И Бэр поглядел в глаза капитану, боковым зрением отмечая уставившиеся ему в грудь стволы автоматических винтовок. Андрэ сглотнул и спросил: Кто? И почему ты мне говоришь это?
Берет, усиливая напряжение, немного помолчал. Но долго затягивать не стал, чтобы не раздражать десантников.
-Девушка. Она называла себя принцессой Яной (тут Бэр заметил, как капитан вздрогнул) и сказала, что ты сверг и убил ее родителей. А почему не принял? Да все просто: на шее у девчонки была татуировка. Дракон, знак рабыни. А связываться с «Риу» мне не хочется как-то. Поэтому я взял время собрать информацию о тебе и прибыл сюда. Вы умный человек. И поэтому не станете меня убивать. Рабыня наймет нового убийцу, вот и все. Который согласится. И он сможет вас убить, ведь охрана поставлена непрофессионально. Я верю, они способны захватить укрепрайон. Но это совсем другое. Извини, отвлекся. В общем, делаю такое предложение. Я готов вам помочь. Разумеется, не бесплатно. Я профессионал. И люблю деньги. Вы мне платите, я возвращаюсь и якобы принимаю заказ. А на деле – отдаю девчонку вам. Или убиваю, как вы хотите. Ну, согласны?
-А вы циничны, – улыбнулся капитан. Бэр пожал плечами.
-Хорошо, - кивнул Симмонс.
«Отлично, я так и думал», улыбнулся Берет про себя.
-Тогда я пошел, - он начал разворачиваться, собираясь идти к двери. Бэр знал, что бойцы расслабились, решив, что все закончилось… И начал действовать. Длинный прыжок, разворот. Точный удар в висок; дозировано, чтобы оглушить, а не убить. Левая рука метнулась вперед и выхватила из ножен солдата саблю.
Странно, но заселив множество планет, люди так и не смогли создать бластеры. Как и раньше, применялось стрелковое оружие. С очень большой скорострельностью. И поэтому армии вернулись к практически забытому холодному оружию. В тесных коридорах космических кораблей много не нафехтуешь, поэтому популярность получили абордажные сабли и кортики. Впрочем, не везде. На Эль-Ислам флотские применяют ятаганы, а в Союзе Планет Ямато вообще сёто.
Второй десантник среагировал, как и положено солдату. Вместо того, чтобы прикрыть Симмонса и поднять тревогу, просто направил на убийцу оружия, собираясь его пристрелить. Ему не хватило пары секунд. Бэр оказался быстрее и еще один боец свалился на пол.
Капитан открыл рот, готовясь позвать на помощь. Его рука скользнула в карман, где, похоже, был карманный пистолет. Но Бэр был быстрее…
Судя по часам на руке Симмонса, до подхода союзников оставалось еще около 5 минут. Как раз есть время все успеть. Первым делом убийца связал врагов веревкой, спрятанной в тайнике ботинка. Причем особым образом, не выпутаешься. Кляп убийца сделал из носовых платков горе-телохранителей.
После этого Бэр подошел к капитану и обыскал его. Нашел модификацию «Глока-26». А также… золотую заколку для волос. «А не принцессы ли она?» - хмыкнул, Бэр убрал трофеи в карман. И, вскрыв пакетик, всыпал содержимое в рот капитану. Этот порошок позволял временно подавить волю человека. На гипноз, более любимый убийцей, времени не было.
Бэр подошел к столу, оперся на него. Похоже, все получится. Бэр на секунду позволил себе расслабиться, предаться воспоминаниям.
Он не стал измышлять что-либо грандиозное. Чем больше в плане элементов, тем больше вероятность, что что-то пойдет не так. Поэтому Берет просто подошел к зданию и крикнул: Я хочу поговорить с Андрэ Симмонсом. Это крайне важно.
Вскоре к нему подошло несколько накачанных парней в городском камуфляже. Они его окружили и отконвоировали внутрь. По пути убийца отметил профессионализм солдат. Они смогли сделать хорошую защиту в месте, плохо приспособленном для этого. Пулеметы М-60; безоткатные пушки «Тюльпан-3М»; наверняка, где-то спрятаны и ПЗРК. «Для захвата этого объекта требуется уже не двукратное, а трехкратное превосходство.» Но десантники готовились к контакту с армией. Или, в крайнем случае, диверсионной группой. То, что туда проникнет одиночка, им и в голову придти не могло.
Капитан открыл глаза и бессмысленно уставился перед собой. Пора. Бэр подошел к капитану, сунул ему в руки спик-фон: Скажи, пусть пропустят тех, кто через минуту появятся у входа и приведут сюда. Это парень и девушка.
Капитан повторил.
Вскоре в комнате стояла Янна и ее союзник. Выглядел он лет на тридцать и ничем особенным внимание убийцы не привлек. Бэру было не до того. Поэтому он кинут и вернулся к насущным делам.
Союзника оставили охранять телохранителей. Бэр же и девушка двинулись к узлу связи с Землей. Десантники сверлили их подозрительными взглядами, но приказа не было. Да и куда они денутся из дворца-то?..

---

8

Ты все бежишь за закатом
И до сих пор успеваешь.

Весь путь на корабле был однообразен. Им отвели небольшую каюту, выходить из которой они не могли. «Как в тюрьме прямо» - думала принцесса, сидя с недовольным лицом. Берету же было, похоже, все равно. Он надел «визоры» и принялся работать с информацией. Янна попыталась не обращать на него внимания, но не смогла. Скучно…
-Почему нас, блин, не выпускают? Сидим, словно в тюрьме, – жизнь рабыни все же наложила отпечаток на речь девушки. Бэр снял очки и лениво ответил: контрабандисты крайне суеверны и считают, что женщина на судне – к беде. Это пошло с древних времен, еще до Экспансии. Хотя, на деле, это ширма. А все объясняется более прозаически. Контрабандисты очень скрытные люди. И им не хочется, чтобы посторонние увидели лишнее. Товар, к примеру.
Раздался шум и в каюту просунулась рука с подносом. Бэр взял его и вернулся на место. Обед.
-Что ЭТО? - с непередаваемой информацией спросила принцесса. В ее глазах была брезгливость, будто она увидела крысу. Бэр понюхал тарелку, лизнул и ответил: Сине-зеленые водоросли; точнее, паста из них.
-А похоже на сопли, - буркнула Янна. И впрямь, похоже. Зеленая однородная консистенция.
Парень усмехнулся и принялся за еду. При этом он говорил: Зря. Очень удобно; недаром их уже несколько сотен лет применяют в этой отрасли. Водоросли эти содержат все необходимые вещества. Причем их больше, чем в мясе.
-Терпеть водоросли не могу, - сморщившись, принцесса стала медленно поглощать неаппетитную массу.
Не отрываясь от своей тарелки, парень отозвался: сожалею. Но на шлюпке система регенерации воздуха тоже на основе водорослей. Другого, правда, вида.
-Врешь, - девушка поглядела парню в глаза, пытаясь понять, издевается или нет. Похоже, что нет.
-У них огромная скорость фотосинтеза, – дальше шло что-то очень научное. Янна запуталась в этих «хлорофилл», «хемосинтетики» и прочей научной фигне. «Блин, и это убийца? Скорее похож на профессора» - подумала девушка.
Вскоре их вывели и повели к шлюпке. Под конвоем, словно преступников (вряд ли это был почетный эскорт). Бэр на этот факт не обратил не малейшего внимания. Поэтому принцесса тоже не стала возмущаться. Молча шли. И только лицо ее было красным от стыда и гнева.
Шлюпка была допотопной. Интересно, она вообще работает? – с сомнением подумала девушка. Бэр оглядел ее и молча полез внутрь. «Наивный», – поразилась Янна и последовала за ним. Не с командой же ей оставаться. Хотя те будут рады.
В тесной шлюпке, несущейся в безвоздушном пространстве, девушка прижалась к Бэру. Все равно никто не видит. Да и сделала это Янна не из любви или признательности: в шлюпке было холодно. Похоже, Корсар им дал самое большое старье, что у него имелось.
Ее спутнику, похоже, на холод было плевать. Как и на то, что к нему прижимается красивая девушка. «Вообще, он очень странный» - в который уже раз отметила Янна. Сидит спокойно и с отсутствующим лицом пялится на стену. Безо всяких барельефов и рисунков. И даже «визоры» не надел. Подобному занятию парень мог придаваться часами. Принцессе же было скучно. Она не выдержала и спросила: Вот мы летим туда. А почему твои дружки побоялись на планету сесть?
Парень поглядел на девчонку, и принцесса решила, что он сейчас ее пристукнет. «Наверное, я уже успела достать парня глупыми вопросами».
-Там военное положение. Фолиум на пороге гражданской войны. Бунтовщики буйствуют. Эти бароны подняли свои дружины. Твои, кстати, союзники. Об их уровне подготовке промолчу.
-Да, она плохая, - кивнула девушка, - отряды для аристократов… Скорее, это символы их положения.
-Оно и видно. Кстати, тебе придется в столице союзников искать. В одиночку. Но, думаю, ты сможешь найти тех, кто тебе верен и при этом ему хватает ума не попасться. К таким и иди.
-А ты? – не выдержала девушка.
-Я-то… Я возьму на себя самое сложное. Проберусь во дворец твоего отца. Там теперь штаб временного правительства во главе с Симонсом. Я знаю, что есть всякие тайные ходы во дворец. Но мне они не нужны. Сам справлюсь. Капитана охраняет отряд в сотню бойцов. Десантники, прибывшие с ним. Остальные сдерживают отряды баронов. Те пока не рискуют напасть. Хорошо он устроился. да еще и на тебе подзаработал.
«Да как он смеет!» лицо девушки вспыхнуло. Принцесса захотела вцепиться этому парню в лицо, но сдержалась. Во-первых, понимала, что ей с этим убийцей не справиться. И рабская сущность, что появилась в «Сафо» спасовала. Девушка с горечью подумала, сможет ли стать прежней. Ответа она не знала. Второй же причиной было то, что этот парень единственный, кто ей помогал. Причем сперва он даже не знал, кто она. Если бы не этот убийца, то девушка бы до сих пор оставалась рабыней… «Да, не забыть узнать, что он хочет; и что задумал.» И тут до нее дошел смысл фразы.
-Проникнешь туда?!! – не поверила принцесса; ярость ее внезапно утихла. – Это же невозможно.
-Не спрашивай как… Но я это сделаю. Они сами меня впустят. В этом и заключается мой план возвращения власти тебе, принцесса. А как я это исполню – пусть пока будет тайной. Я ее раскрою, но позже.
-А почему ты не дашь мне всю информацию? – подозрительно сощурилась принцесса.
-В таком случае бескровно бы не получилось, - туманно ответил парень, - ты бы имела причины убить их всех.
По лицу девушки вдруг потекли слезы. Она резко их вытерла и зло бросила: Я и сейчас имею.
-Ага, - согласился Берет, - но ты сильная. Ради государства не станешь мстить.
-Да, кстати… Зачем тебя это? Ну, спасать меня… Я думала, попользоваться решил, ясно… Но ты отказался. И сейчас помогаешь…
Продолжить парень не дал. Посмотрел в глаза принцессе, наклонился и тихонько прошептал прямо в ухо: Сперва просто решил помочь. Красивая девчонка. Дам денег, пошлю на другую планету. И живи, как знаешь. Ну и… Я же профи, без нужды ничего не делаю. В смерти того банкира был бы не причем. И все это этого выиграли б… А то, о чем ты сказала, ерунда. Без согласия я девушек не трогаю. Хотя и мог. Но мне кажется это грязным, мерзким… А потом я узнал, кто ты. И решил проверить искусство интриги. Да и, если честно, захотелось помочь такой красивой и славной девушке. Да и, думаю, ты меня, когда станешь королевой, не забудешь. Так ведь?
Продолжая прижиматься к нему, принцесса размышляла: «Да, он странный. Но очень хороший. И плевать, что был убийцей. Если все получится, то я сделаю его аристократом. Нет, моим мужем. Он это заслужил.»
-Бэр, ты станешь, если все удастся, моим мужем, - тихо сказала девушка. Причем она не спрашивала, а утверждала.
Ответить парень не успел: на этой лирической ноте полет закончился. Самым прозаическим образом: ударом о поверхность планеты. От неожиданности принцесса прикусила себе язык и ойкнула. Парень же, как всегда, был спокоен. Шок от фразы девушки уже прошел и лицо убийцы вновь стало напоминать маску. Вывести Бэра из равновесия было очень сложно. Как, впрочем, и удивить.
А вот Янну оказалось ошарашить крайне просто. Что вновь удалось ее спутнику: он начал раздеваться.
«Что за фигня? Прямо здесь? Мы ведь даже не победили» - в шоке подумала принцесса. Неожиданно ее осенило: это из-за удара. Он сошел с ума. И что теперь с этим психом-убийцей делать?
Ме6жду тем Бэр снял свой балахон. Под ним оказалась обычная одежда. Такую носят люди на доброй сотне планет. Затем убийца принялся рыться в своих химических «богатствах». Наконец, он нашел необходимое: пакетик с серым порошком, на котором был изображен замысловатый иероглиф. Парень прикрепил пакетик пластырем телесного цвета к своему предплечью, опустил рукав. И все, не догадаешься, что что-то спрятано. Да и сам Бэр не походил на бойца. Обычный горожанин.
-Пошли, - бросил он, открывая шлюз.
-А… это… твой балахон? – не поняла принцесса, еще до конца не пришедшая в себе.
-А он мне будет нужен потом, - непонятно ответил Берет; впрочем, он часто так говорил, - идем. Все объясню позже.
-И все же он такой странный. И как его до сих пор не убили?
Они вышли наружу. Зеленый простор. И впрямь планета названа удачно. Фолиум. Что ж, скоро она снова станет монархией. Благодаря рабыне и убийце. Такова ирония судьбы…
Они медленно пошли в сторону столицы…

---

7.

И выйти в свинарник заплеванных улиц,
Где вовсе не волк человек человеку…

Они отрыли дверь и вошли внутрь. И тут же обрушилась смесь запахов: табачного дыма. пота. пищи, какой-то приправы... И звуки: гул приглушенного разговора, чавканье, хлопки карт по столу. ругательства, звон стаканов. Девушка огляделась. Место выглядело экзотично. Словно в старые времена, еще до Экспансии. Ни тебе голограмм, ни мультиредактора…
По комнате разносился непонятный сладковатый дым. На ум девушке пришла мысль: запах тления. Янна никогда его не ощущала, но была много наслышана.
Еще на Фолиуме девушка встречала курящих. Там предпочитали трубки и местные сорта табака. Курили и посетители «Сафо». Сигары и сигареты. Впрочем, им они находили и иное применение. Свергнутая принцесса поглядела на свою руку. Там на предплечье был ожог. Какая-то сволочь затушила сигарету.
Девушка сжала зубы. Воспоминания вызвали приступ страха и злости.
-Чем так воняет? – тихо спросила девушка. Осторожность не давала ей повысить голос.
-Опиум, - отозвался парень, - не волнуйся, здесь все адекватные. При этом парень сам не очень верил в то, что сказал.
…За столиками сидели очень разнообразно выглядевшие посетители. Но от всех них веяло опасностью. И от господина в дорогом костюме, словно случайно попавшего в это заведение. И от одетого в косуху с шипами молодого парня. И от небритого, похожего на пирата, здоровяка. И от остальных. Все они внушали девушке страх.
Принцесса поморщилась и прижалась к Бэру. «А я его еще ненормальным считала. Да на их фоне он вообще…» - подумала девушка.
Ее спутник огляделся и уверенно двинулся к тому месту, где сидел «пират». Девушка двинулась следом, отмечая, чем занимаются остальные. Сидя за пластиковыми столами посетители развлекались. Пили что-то явно алкогольное, резались в карты, обсуждали какие-то понятные лишь им дела, целовались, резали на мебели надписи-рисунки…
Они уселись. Принцесса поближе поставила стул к месту Бэра и принялась нагло разглядывать контрабандиста. Все равно из-под плаща не видно. И., судя по посетителям, это хорошо. Нравы в «Приюте странника» были очень свободные.
На контрабандиста в представлении Янны он не походил. Вылитый древний корсар. Такие по водам матушки-Земли ходили. Огромный, заросший, небритый Лицо грубое, словно вырубленное из камня. Свободная недорогая одежда. Правый глаз бы прикрыт повязкой. Через щеку тянулся шрам, начавшийся от середины лба. А еще более удивительными у парня были руки. Янна слышала выражение «кулаки с пивную кружку», но до сего момента считала это гиперболой. Как оказалось, нет. Девушка во все глаза смотрела на этого человека.
Рядом с пиратом лежал нож. Спецы, такие как Бэр, определили бы по характерным особенностям, что это легендарный «Боуи». На взгляд принцессы – просто огромный жуткий тесак. Недавно этим ножом контрабандист порезал колбасу и теперь поедал ее, запивая пивом.
И это – необходимый человек? – не поверила принцесса. Но сомнения оставила при себе.
На пришедших контрабандист поглядел неласково. Не прекращая жевать, буркнул: нафиг я потребовался убийце? – и бросил взгляд на нож. Тон и недружелюбие Бэр оставил без внимания. Он заказал себе вина, колбасок и приступил к переговорам.
-До Зеленой путь. Там – стоп или шлюп. На борт пара, - сказал Берет нечто непонятное. Лично Янна ни слова не поняла. А вот контрабандист явно уловил смысл фразы. И ответил на том же непонятном языке: шлюп. За все – четверть.
Слушать их бредовую беседу принцессе вскоре надоело, и девушка посмотрела на еду. Перед уходом они поели и девушка не была голодна; однако странное соотношение продуктов вызвало у нее жуткое изумление.
«Вино и колбаса. Так же никто не ест. По ритуалу к такому вину следует…» - мысль осталась незавершенной. По залу прошел шепот, и на сцену вышла девушка.
«Странно, что тут живые выступления. Сингл-автомат стоит дешевле, - рассматривая ее, подумывала Янна, - хотя, может, она и не петь будет? В таком месте скорее уж раздеваются под музыку…»
Молодая, ненамного старше самой Янны. Длинные рыжие волосы были собраны в хвост, спадающий за спину. Зеленые глаза глядели с грустью. Посмотрев на тонкие кисти, на правильные черты лица, принцесса решила, что девушка, похоже, тоже аристократка. В подобном месте она явно являлась лишней.
На рыжеволосой было неподходящее месту платье. Длинное, без декольте, вырезов… И темно-зеленое. Такое должно быть на важном приеме. Или балу. А не в подобном шалмане (тут девушка сама удивилась, откуда знает такое слово).
«Она что, стриптиз танцевать будет?» - попыталась угадать принцесса.
В руках девушки неожиданно появилась гитара. Обычная дешевая, без всяких новомодных излишеств. По залу разнеслась грустная, берущая за сердце, мелодия. Красиво, она очень хорошо играет, отметила Янна. Такой прекрасной игры она не встречала давно.
Смолкли разговоры, все заворожено слушали. Даже Бэра, похоже, проняло. И тут девушка начала петь:

Вновь всеми гонимая
Уйду в ночь.
Никем не любимая
Дочь.

…Сабля вылетела из ножен и, почти не встречая сопротивления, рассекла горло правителя. Продолжая движение, нанесла колющий выпад.
-Неееет! – закричала Янна, на глазах которой только что погибли ее родители. В ее куре появилась золотая заколка, выхваченная из волос. Длинная, тонкая и острая. она была способна убить. Девушка бросилась на этого мерзавца. А ведь она почти влюбилась в него… Атака, острие заколки метнулось к горлу.
Заколка не встретила сопротивления, капитан просто отступил в сторону. Девушка потеряла равновесие и тут на нее обрушился удар. Андрэ Симонс бил саблей, плашмя, зато сильно. Девчонка покатилась по полу. Сознание она не потеряла и собиралась вскочить… Но тут его псы, сволочи-комодесантники, прижали ее к полу прикладами своих «булл-папов». Она дернулась, пытаясь вывернуться, но безуспешно. Андрэ подошел к ней.
-Пыталась меня убить, дрянь; дура. За это ты будешь страдать. И не надейся я тебя не убью.
Капитан наклонился к ней и грубо поцеловал…
Щека ее была мокрой; что это – слезы? Нет, жидкость красного цвета. Кровь? Да, точно. Ее родителей убили… Где она? Девушка невидящим взглядом оглядела помещение. Черный флаг – незнакомый символ. Что это? А, вот полотнище черно-красное. «Сафо». Комната с плетками. Свист в ушах, боль. И 2 цвета: черный и красный. Первый – безнадежность жизни рабыни. Второй – кровь, выступающая на рубцах.
В себя она уже пришла в комнате Бэра.
-Что случилось? – голос слабый, нервная дрожь по всему телу. Да, не принцесса.
-Тебе стало плохо в «Приюте странника». Я, чтобы привести тебя в чувство, плеснул в лицо вино, но это не помогло. Пришлось везти сюда. В полузабытьи ты бормотала: черное, красное, родители, кровь, заколка…
«Красная жидкость; значит, это было вино,» -подумала девушка. Но черно-красное полотно? Та песня?
-А та девушка? Кто она? И что это за песня? – спросила Янна.
-Ее зовут Бань Ши. Она убийца, как и я. А для остального общества – певица. Все песни сочиняет сама. В том числе и «Изгнанница», которая тебя так взволновала.
-Она… она словно про меня…
-В ее песнях каждый что-то свое находит. Талант, - Бэр стал задумчивым. Его самого поражали песни рыжеволосой девушки, особенно одна из них.
-Мне кажется, она аристократка.
-Может быть, - пожал парень плечами, – у нас не принято расспрашивать о прошлом. Ведь Бань Ши – это не настоящее ее имя, я так думаю. В древности демонов, предвещающих смерть, звали баньшами. Похоже, ее имя оттуда. И еще… При письме она иногда использует иероглифы для написания имени. И там вместо имени идет этот символ.
Бэр нарисовал на листе бумаги непонятный знак.
-На китайском он звучит как «бянь». И означает кнут.
-Она убивает кнутом? – вздрогнула Янна. Перед ее мысленным взором появилась рыжеволосая девушка, применяющая кнут в лучших традициях Тони Сака.
-Нет. Навыки ее очень разнообразны. А почему кнут? Просто он внушает трепет.
-Это уж точно, - согласилась принцесса. Подумав, она спросила: А вот в «Приюте странника» были полотнища черные и черно-красные. Это?..
-Там собирается довольно любопытная публика. Среди них много анархистов. Вот и украсили. Это их символ. Знак, который ты видела, «А в круге» - тоже.
Бэр попросил девушку раздеться и осмотрел ее спину. Раны почти затянулись, остались только белые рубцы. Но с этим ничего не попишешь. На всякий случай Бэр еще раз смазал спину мазью и отошел.
Он уселся на диван и принялся что-то рисовать. Некоторое время девушка наблюдала за ним, потом спросила, о чем же был разговор.
-Завтра мы отправляемся на Фолиум. Вниз придется опускаться на космошлюпе. Стоить это будет 250 тысяч…
У девушки округлились глаза: Но… почему так дорого? На эти же деньги можно…
-Это не дорого. Как знакомому, Корсар сделал мне скидку. Обычно, поверь, это стоит дороже. Если вообще станут говорить.
-Корсар – это тот контрабандист? Что у него с глазом? С полицией были проблемы? – задала очередной вопрос девушка, подумав: ну не абордаж же…
-Да не; в пьяной драке порезали. Вот и стал похож на пирата. Чем и гордится…
-А из-за чего он на окраине обитает в гадюшнике на окраине, а ты – тут? Более высокий уровень?
-Думаю, что он богаче меня. Просто ему так удобнее. Склад под боком, космодром рядом. Полиция опасается часто заходить. Друзья есть. Между прочим, тут недалеко у него куплен дом. На чужое имя, конечно. Еще одна причина в том, что Корсар любит драки. Та, где он лишился глаза, эту любовь ничуть не уменьшила. Да и в еде неприхотлив. А я должен выглядеть представительно. Чтобы и в Верхние кварталы пускали. Часто ведь моими жертвами являются богачи. Пока моих данных нет в картотеке полиции. Вот я и могу шиковать здесь. Потом – переберусь в более спокойное место. Или вообще планету покину. Для меня этот отель - рай…
Бэр достал бутылку вина и 2 бокала.
-Ну, за удачу! – провозгласил он тост…
С утра, сразу после завтрака, парень начал собираться. Он одел свой балахон принялся насовывать по карманам маленькие бутылочки, на которых были начерчены химические формулы. А на некоторых – вообще иероглифы непонятные.
Подумав, парень вытащил из тайника несколько метательных пластинок и ножей. Спрятал в рукаве цепь с грузилами и кивнул: Пошли.
-А как же бескровная операция? – напомнила девушка. Ее поразила скорость, с которой парень собрался.
-Бескровных операций не бывает. Тем более у хирурга. А так… Все нормально будет. Это я на случай непредвиденных проблем, - улыбнулся Берет.
Девушка пораженно глянула на парня. Фига се, он шутить умеет.

---

6.

Как только на карту поставлены цели,
То ты механизм, а не банка с соплями…

-Янн, тебе это будет интересно, - парень переключил виртовизор на внешний режим. В центре комнаты образовалось «окно», в котором появилась картинка. Спустя миг зазвучал голос: «найден убитым. Из его вещей исчез пиджак, что может говорить о пропаже денег и ценных бумаг. Свидетели видели рядом с убитым девушку, фоторобот которой вы сейчас увидите. Также возможно, что у нее имеются сообщники. Указавший на местоположение получит награду в размере…»
-Идиоты, - Бэр отключил экран, - девушке твоей комплекции невозможно сломать шею такому здоровяку, как этот банкир.
-Дак ты знал?.. – пораженно спросила принцесса. При этом она ощущала страшное желание расцарапать эту спокойную физиономию. Идея идти с ним уже не казалась удачной.
-Догадывался, - честно ответил Бэр, - но даже в мыслях не было, что убийство повесят на тебя. Каковы твои действия?
Он взял со стола карандаш и принялся за набросок. Девушка подошла и заглянула в рисунок. На нем была изображена она. Только другой, гордой и воинственной. Костюм спецназа Эдеи, пистолет, развивающиеся волосы… Валькирия.
-Возьми меня в ученики, - попросила Янна. Она и сама не ожидала от себя такой фразы. Просто идти уже некуда. Она – беглая рабыня. Ее разыскивают за труп. И совсем нет надежды. Никто не поможет, кроме этого странного парня.
-Искусство убивать - не для тебя. И даже не из-за твоего пола. В Гильдии есть Бань Ши – мастер дай Бог каждому. А выглядит хрупкой девчонкой. Просто ты – как нежный цветок. Даже помятая, ты все равно остаешься им. А, чтобы убивать, необходимо быть другим. Кем то типа росянки. Холодным и безжалостным. Я, конечно, могу обучить тебя. Но… либо ты останешься дилетантом и в деле проживешь недолго. Либо придется ломать твою психику. Я этого не хочу. Впрочем, не расстраивайся. Помочь тебе я могу. Что скажешь о возвращении тебе власти?
Девушка не выдержала и расхохоталась. Вернет власть! Он! В одиночку! Бред. Против космодесанта у этого убийцы нет ни единого шанса. Да он псих. Бэр увидел эту реакцию Янны и усмехнулся.
-Нет, я не сошел с ума. То, о чем я говорю – возможно. Скажу более, в этом деле при удаче, не будет трупов.
Бывшая принцесса вновь уставилась на Бэра. Так не бывает. Он с такой уверенностью говорит, но это невозможно.
-Я же тебе говорил об искусстве интриги. Мастер в этом деле подобен нейрохирургу. То, о чем я сказал, возможно. Подумай сама. Переворот осуществлялся, кроре всего, с ведома Земли. А даже если и нет… В любом случае, при бескровном решении и сохранении дип. отношений они не станут возмущаться особо сильно.
-А как ты собираешься победить отряд военных? – скептически сощурилась Янна.
-Придумаю что-нибудь. Но сперва надо кое-что сделать, - парень надел «визоры» и вошел в Сеть.
Сперва он договорился о встрече с одним необходимым человеком. Затем – скачал и сохранил инфу о Фолиуме, перевороте и досье на Симонса. То, что некоторые данные являются секретными, не было проблемой. Наставник научил его «хакать» информацию. Затем парень занялся делами, связанными со своими работами. Переправил рисунки заказчикам. Принял новый заказ – на рисунок в «анимешном» стиле. И вступил на территорию известной игры «Sea War».
Мало кто знал, что этот сайт был создан Гильдией. Для удобства общение совершения сделок. Покрутившись в атмосфере игры, парень купил дредноут и написал, что его не будет месяц. Это означало, что заказ выполнен и брать в что-либо он пока не собирается. Так, все задуманное в Сети на сегодня сделано. Бэр вернулся к реальности.
-Сейчас нам необходимо встретиться с одним человеком. Место будет очень оригинальным.
Парень вытащил плащ из шкафа и протянул его девушке: Одень. А то показываться в городе тебе не следует. А так – может, не узнают…
Девушка завернулась в плащ. Он был ей большим, и выглядела принцесса смешно. Но внешность он скрывал, и Янна не стала возмущаться. Бэр усмехнулся чему-то и тихо сказал: Пошли.
Такси они поймали без проблем. Шофер, услышав адрес, долго размышлял, потом кивнул: Хорошо. Но высажу вас за квартал до нужного.
-Неужели настолько страшное место? – спросила девушка, наклонившись к уху Бэра.
-Типа того, не отрываясь от «визора», ответил парень. Голос его звучал даже более отвлеченно, чем обычно. Убийца был занят: читал данные по Фолиму.
А между тем пейзаж менялся. Появились граффити на стенах, выбитые стекла. Чаще всего почему-то встречался знак «А в круге». «Что он значит?» - гадала девушка. Выглядел пейзаж гораздо темнее и мрачнее.
Такси остановилось.
-Приехали, - нервно сказал шофер. Получив от пассажиров деньги, он быстро уехал. Девушка проводила его испуганным взглядом.
-Нам недалеко, - успокоил принцессу Бэр. Он двинулся вперед. Янна догнала парня и непроизвольно прижалась к нему. С этим Беретом как-то спокойнее; хоть он и псих…
Из подворотен раздавался шум, вспыхивали огоньки зажженных сигарет. Но затупить дорогу им никто не решался. Но все равно девушка дико боялась. Да и Бэр уже не казался спокойным, как скала. Взгляд его цепко осматривал окрестности, выискивая опасность. Парень увидел страх девушки и улыбнулся ей: Все в порядке. Мы уже пришли.
Н-да, не ожидала. Не так Янна представляла себе это место. Обычный дом. Бэр открыл дверь и девушка снова удивилась. За ней оказалась лестница, спускающаяся вниз. Мы что, в подвал идем? – девушку охватила паника. Она хотела закричать, но не успела. Парень надавил куда-то в центр ладони и страх исчез. Хотел бы убить-изнасиловать, давно бы сделал, поняла она. Бэр тихонько прошептал: успокойся. Тебе не причинят здесь вреда. Пойдем.
Они начали спускаться. Лестница была довольно крутой и принцессе смотрела под ноги, чтобы не упасть. Хорошо, что было светло благодаря плафону, подвешенному в самом центре. Впереди начал разноситься неясный гул.
-Что это? – полюбопытствовала Янна.
-А отопленка не справляется. Вот и слышен гул. А идем мы в «Приют странника» - место, где собираются «свободные». В данный момент нас интересует один контрабандист. Главное, не вмешивайся в разговор.
Внизу была еще одна дверь.

---

5.

Пусть путь
был кровав, бессмыслен, но не зря проделан…

Пока ты нежилась во дворце, я жил на Дне. Голодал. Воровал, жил на улице, дрался. А потом меня заметил один человек. Он увидел талант убийцы во мне и стал учить. Пять лет я постигал его науку. Искусство убивать, оставаясь невидимым. Не знаю, зачем он это сделал. Обучение закончилось, я прилетел на эту планетку, вступил в Гильдию. И вот, занимаюсь этим делом. А интриги и прочее... Наставник знал это искусство. И обучил меня азам. А дальше – опыт.
Да, я же забыл представиться, извини. Меня зовут Бэр Мелан. Но известен я также как Берет.
Девушка и не представляла, что Бэр врал. Впрочем, он рассказывал эту версию почти всем. Лишь несколько человек знало правду. Хотя нельзя было сказать, что парень лгал. Многое из сказанного было правдой. Это один из принципов маскировки. Под днищем подсвечника темно. Взять правду, что-то слегка изменить, упустить… И даже при тщательной проверке сойдет за истину.
Родителей своих он не помнил. Да и вообще, детские воспоминания были отрывочны. Дно, место. где живут отбросы и неудачники. Уже в 5 лет мальчик научился воровать. скрываться и драться. Улица заставляет взрослеть быстро. К счастью, до 14 на той планете не могли посадить. Но уже в 7 лет он был на учете. Бэру повезло. Впрочем, Берета, неуловимого убийцы тогда не было. Даже имя было другим. Каждому судьба дает шанс. С ним это случилось в 12 лет.
Живот сводило от голода. Еще бы, мальчик уже 2 дня ничего не ел. Его эти дни преследовала полоса неудач. Сжавшись, воришка искал жертву. Никого подходящего. Работяги, пьяницы. Нападать на них нет смысла. Вот если бы кто-то богатый…
Его мысль словно материализовалась. Очередной прохожий, идущий по грязной улице, был другим. Даже внешне: узкие глаза, высокие скулы, желтоватое лицо; какой то азиат. В дорогом натуральном костюме, с дипломатом в руке. А на запястье! Ух ты, механические часы. Наверное, даже с Земли. Странно было видеть в таком месте этого респектабельного человека.
«Что этот пижон тут делает?» - подумал мальчик, сжимая пальцами кастет. Он уже хотел подбежать к богачу, но остановился. Чутье волчонка улиц говорило ему: этот человек опасен. С ним лучше не связываться, но… Очень уж хотелось есть. А каждый час голода уменьшал силы. А если продать его вещи. Дорогой костюм, часы. Наверняка и денег водятся. Воришка медленно двинулся следом, постепенно сближаясь. А потом резко ударил вооруженной рукой, целя в затылок.
Он так и не понял, что произошло. Кастет не встретил сопротивления кости. Затем какая-то сила оторвала воришку от земли и швырнула вниз. Руку что-то удерживало, причиняя дикую боль. Оружие, звякнув, выпало из пальцев.
-Зачем ты напал на меня? – голос звучал с мягким акцентом. Воришка попытался вырваться и едва не взвыл от боли.
-Не дергайся, не выйдет. Дак зачем?
И вдруг произошло нечто непонятное. Исчезли боль, голод, страх и неуверенность. Мальчик вдруг почувствовал себя сильным. И вдруг понял, что его ничто не удерживает. Он поднялся с земли и огляделся. Азиат стоял в десятке метров от мальчика и было непонятно, как он там очутился.
-Ну и зачем? – повторил он вопрос. Воришка поглядел себе под ноги и буркнул: Есть хотел.
-А если бы потребовалось ради этого убить, смог бы? – задал следующий вопрос странный незнакомец. Хм, за это срок большой; хотя если от этого зависит жизнь… Зачем он спросил? Сдаст в полицию?
-Если по-другому не получится, то да. Но не хотелось бы, - честно ответил паренек. Он что, убить предложит кого-то, что ли?
Ответ этому азиату понравился. Он вдруг улыбнулся и сказал: Пойдем со мной, ученик.
На Земле, колыбели Вселенной, было много разных чудес. Среди них было древнее искусство шпионажа и убийств, известное на Востоке. Уже к началу Экспансии оно было практически утеряно, и лишь единицы знали это «темное» искусство. Да и то, их познания – это лишь осколки. Остальное затерялось в веках, было уничтожено огнем оружия и сожжено напалмом…
Наставник Бэра являлся одним из последних носителей традиции. И путешествовал по разным планетам в поисках того, кому стоит передать знания. И вот, нашел. А то, что это оказался чужак, то тоже неплохо. Раньше хватало достойных людей своей расы. А теперь главное: найти достойного человека и передать ему знания. Азиат улыбнулся. Да, паренек подойдет.
…Он так и не назвал своего имени. Просто просил, чтобы звал Наставник. Или сенсей, ши-фу. Примерно то же самое, только на других языках.
Юноша обучался 7 лет. У его наставника были большие связи. Для обучения стрельбе был найден лучший тир столицы, со всевозможными мишенями и оружием. Иногда ученик посещал занятия в различных ВУЗах. Тоже благодаря протекции мастера.
Но чаще Наставник учил его сам. Использовать оружие и применять для убийства свое тело, составлять яды и лечить, проникать на любой объект и защищать любую территорию. Он научился делать бомбы, маскироваться, сливаясь с окружающей средой. Постиг искусство менять свой облик, гипноз, воровское дело. Главным же Наставник считал искусство манипулирования людьми и интригу. Только потом Бэр понял, как же был прав этот человек. При прощании ученик получил еще один подарок – новую жизнь. Старые данные о нем исчезли со всех носителей. А у юноши появились новые документы, имя Бэр Мелан и билет на другую планету. Прилетев туда, он вступил в Гильдию Убийц и получил кличку Берет…
Бэр и сам не понимал, зачем взял девчонку с собой. Возможно, хотел сделать ее своей ученицей. Сперва. Но, поговорив с девушкой, изменил свое решение. Убийца решил помочь ей вернуть власть. И прекратить стать вестником смерти. В голове Берета уже появились идеи, пока еще смутные и неточные. Но они постепенно оформлялись в план.
-Ладно, ложись, спи. Как гостье, я тебе оставляю кровать. А мне – хватит дивана. Не спорь. У тебя был тяжелый день. Завтра поговорим.
Девушка и не спорила. Стоило ее голове коснуться подушки, как принцесса уснула. Последней мыслью было: запах свежести. Чистые простыни. Никого рядом.
Снились девушке ее дом, родители. Она снова была наивной и счастливой. Такие сны давно не посещали принцессу.
Бэр поглядел на спящую девушку. Потом вытащил альбом, кисти и принялся за рисунок. По «легенде» Бэр Мелан являлся художником, что позволяло ему «отмывать» свои деньги. Среди заказов был рисунок феи. Как удачно; Бэр принялся за рисование.

---

4.

Водичка с ядом. А ты думал это друг?
Ведь нет защитников тебе среди живых.

-И кто ты? – парень внимательно глядел на переодевшуюся девушку. Даже в скромной одежде она выглядела настоящей принцессой. Длинные светлые шелковистые волосы были рассыпаны по плечам, придавая девушке своеобразный шарм. Отсутствие косметики ничуть ее не портило. Скромная, не совсем ей впору одежда позволяла выглядеть ей скромной и невинной. Это уже генетически предлосположенно, решил Бэр, - похоже, девчонка аристократка фиг знает в каком поколении.
Она помолчала, посмотрела на стену и начала: Ты, думаю, слышал про планету Folium? Она была монархией, отличным местом для жизни людей. И аристократия, и простой люд были счастливы. Да, были. Люди жили в достатке, аристократы не сильно угнетали крестьян. Тебе, гражданину республики, этого не понять. И все было хорошо, но несколько лет назад между нашей и соседней планетой началась война. Не поделили пояс астероидов, богатый редкими элементами. Силы наших флотов оказались примерно равны. И тогда мы заключили союз с Землей, колыбелью цивилизации. Ты в курсе, какое там политическое устройство? Даже не знаю, как назвать. Ни на какой другой планете нет подобного. Десять самых богатых государств методом голосования от лица всей планеты решают внешние вопросы.
Я была дочерью правителя. Тогда меня звали Янна. Была наивной и глупой, ничем, кроме музыки, не интересовалась. Всему, необходимому для управления планетой, меня обучали с трудом. Понимала, что необходимо, но… не лежала к этому душа. Когда прибыли союзники, я радовалась, как и все, скорой победе. Да и понравились мне земляне. Статные высокие, красивые.
До этого она говорила спокойно. Теперь же тон ее изменился. Стал злым, в словах зазвучала ненависть. В чудесных голубых глазах заблестели слезы. Она помолчала, справляясь с эмоциями. Не показывай чувств пред посторонними, учили ее. Вскоре девушка продолжила: прибыла часть третьего общего Космического Флота Земли и двадцать второй бригады космодесанта. Руководил этими соединениями капитан Андрэ Симмонс. Красивый представительный мужчина. Статный, умный, веселый – он покорил мое сердце. Отец и мать тоже его хорошо приняли. Особенно после победы. Война прекратилась, стоило появиться флоту. Пояс астероидов оказался за нами. Но посол побежденных с сочувствием смотрел на нас. Позже я поняла причину… Этому гаду оказалось мало. И он устроил переворот. Захватил власть, убил моих родителей. а меня продал в рабство!!! – она уже кричала. Потом вновь замолчала и тихо сказала: Я не хочу говорить об этом. Хорошо?
Но память все равно показывала прошлое. Вот свалились телохранители отца, сраженные снайперскими выстрелами. Отец непонимающе уставился на отверстия в их головах. И пропустил атаку. Правителя убил сам капитан.
Ее тогда схватили и бросили в подземелье. Тогда девушка еще не представляла, что ее ждет. Андрэ Симмонс продал ее работорговцам. А те – в бордель на этой планете…
Лицо девушки стало бледным, напоминая восковую маску. Выражение на нем было жутким. Бэру до этого подобного не приходилось видеть. Но что делать, он сообразил мгновенно. Подбежал к бару, схватил какую то бутылку и плеснул прямо в лицо бывшей принцессе. Похоже, помогло. Лицо не потеряло бледность, но приняло более обычное выражение: стало удивленным. Девушка провела по лицу пальцем, лизнула и скривилась. Бэр поглядел на этикетку: водка. Что ж, не самый худший вариант.
-Видишь знак на моей шее? Он значит, что я рабыня. И не на одной планете мне не будет крова, пищи, помощи… - девушка подняла глаза на Бэра. Тот встретил ее взгляд, кивнул: знаю; но мне плевать.
-Странный ты. Не забудь о себе рассказать… Вот так, я стала рабыней. Попытки сбежать, показать характер ни к чему не привели. За малейшее нарушение наказывали. Чаще всего для этого применяли электричество. Следов нет. вред не особо большой, а боль… страшная – девушка вздрогнула.
-Я очутилась на этой планете. Была игрушкой различных клиентов. Знаешь, на нашей планете такого кошмара не было, поверь. А еще говорят, что республика – лучшая форма правления. Никто не видел во мне личность. А ты? зачем ты это делаешь? зачем спас? Помогаешь?
Лицо парня осталось невозмутимым. Похоже, его ничем не пробьешь, решала девушка. Словно не боль свою отрывала, а говорила о чем то обычным. Типа погоды.
Бэр немного помолчал, затем ответил: Вроде ты сама хотела за мной идти. И еще, учти, я профессионал. А они не любят что либо совершать даром. За все следует платить.
Все-таки я не ошиблась в его желаниях. Жаль. С этими мыслями девушка начала раздеваться. Парень покойно смотрел на это, потом бросил: Вообще то я не это имел в виду. Тебя ведь должны были учить искусству интриги, политике… Похоже, что плохо учили. Или ты все позабыла. Да ты даже в рабстве могла занять несколько более высокое место.
Кровь бросилась в лицо принцессе. Ярость, стыд, гнев, непонимание – смешались в дьявольский коктейль в разуме девушки. Да как он смеет! – вертелась в голове мысль.
-А ты… Да кто ты такой!!! Убийца. Не тебе говорить об интригах и политике! Много ты в этом понимаешь?!! И еще, ты в рабстве не был. Не тебе говорить про это!
Его лицо даже не изменилось, когда он все это услышал. Но когда он заговорил в ответ, холода в тоне поубавилось. Впрочем, ненамного.
-Правда? – бросил Бэр в ответ. – Так вот, я в профессии уже 3 года. И жив. А в нашей среде такие интриги плетут… Не хуже. чем у вас, политиканов… Ты что думаешь, главное для убийцы – стрелять? Ошибаешься. Гильдия, вольные охотники, дилетанты, … Просто стрелки, без мозгов, долго не живут. Родственники жертв, полиция, конкуренты, просто психи, хэдхантеры. И выжить в этой клоаке может лишь хороший интриган. Подставить другого, избежать ловушек конкурентов, сдать необходимый процент… Что же до рабства. Законы общества одни. Ты что, кроме этого, ничего не умеешь?
-Могу. – неуверенно ответила принцесса, - этикет, музыка. риторика…
-Жаль. что я не вор. Тогда бы это пригодилось; а так… - он задумался. А, может, просто впал в прострацию. Внезапно Бэр спросил: Народ тебя любит, говоришь?
Девушка кивнула. Интересно, к чему он это, крутилось в ее голове. Парень продолжал молчать. Потом, когда принцесса уже была готова взорваться, вдруг сказал: Хорошо. Кажется, я знаю, как нам придти к компромиссу. Все обдумаю, потом расскажу.
-Расскажи пока о себе, – замирая от страха и поражаясь своей храбрости, попросила Янна. Ее собеседник кивнул и начал.

---

3.

Плевав на все отношенья
Память смываешь прибоем

Ванная была суперской. На полочке над раковиной стояли какие-то баночки, бутылочки, тюбики. Большая часть надписей была на незнакомых языках. Девушка не сдержала любопытства и понюхала несколько. Аромат был приятным. Но применить содержимое она не решилась. Во-первых, в гостях, а, во-вторых, неизвестно ведь, что это и для чего использовать. Потом бывшая рабыня оглядела себя в зеркало. Н-да, ужасно. За время, что она была в «Сафо» девушка осунулась, сильно похудела, взгляд изменился. Стал из надменного затравленным, как у зверька. Губы сильно искусаны, круги под глазами. Кошмар, одним словом. Чтобы поднять себе настроение, девушка скорчила рожицу отражению. Настроение почему то не поднялось. Даже наоборот, еще ухудшилось. Хотя, казалось, что это невозможно.
«Не корчи рожи, некрасивой вырастишь» - вспомнила она свою няню. Где она теперь? По щекам потекли слезы.
Девушка залезла в ванну. Большую, белую, гладкую. Включила воду, постаравшись сделать погорячее. Настроение начало улучшаться. Как же ей не хватало ванны! Уже год вместо нее была вода из шланга. Даже не верится, что раньше у нее была ванна много лучше. И бассейн был. И еще много чего.
Странный человек. На ванне тоже находились какие то баночки и бутылочки... Раньше, когда ей требовалось что-то, то необходимое приносили по первому требованию.
Какие то шампуни, бальзамы, жидкое мыло. Девушка радостно усмехнулась и вылила в воду чуть ли не пол бутылки какой-то приятно пахнущей жидкости. Пена чуть не перелилась через край. По всей комнате разлился аромат луговых цветов.
Она окунулась в ванну. Господи, как же хорошо! Боль, появившаяся вначале, когда теплая вода коснулась рубцов, прошла. Осталось лишь тепло и нежные прикосновения воды. Словно руки любимого, ласковые, зовущие…
Похоже, что, расслабившись, она заснула в ванной. Но даже такая вода была лучше той, которую использовали в «Сафо». Чуть теплая, чем то мерзко пахнущая. Словно и не придумана ионизация, керамические фильтры… да этим методам уже несколько сотен лет! Или это они специально применяют химический метод, как средство подавления воли?..
Воспоминание о рабстве сильно испортили ей настроение. Да и размышления были какие то не те. Заумные, грустные. Кстати, а тут явно другой метод очистки. И слава Богу!
От радостного настроения не осталось и следа. Девушка вновь включила горячую воду и принялась мыться. Изо всех сил она терла себя мочалкой, пытаясь избавиться от всего, что окружало в рабстве. Грязное тело, грязные волосы, грубые, грязные прикосновения. Холодная вода, жаркие ночи. Боль, ужас, злость. Покорность. Рабство.
Вновь заболела спина, вернув к реальности. Похоже, перестаралась. Мысли двигались лениво, как черепахи. Девушка встала под душ. Прохладные струи гладили ее тело, вновь напомнив руки любимого. Впрочем, возлюбленного у нее не было. До рабства не успела, а потом… Даже не смешно. Прикосновения прохладной воды словно гладили кожу. Можно, конечно, увеличить напор, но тогда струи будут бить по коже. Не больно, но все равно напоминает ту черно-красную комнату. И садистов, что там бывали.
А парень так на них не похож. Он вообще отличается от всех, с кем девушке приходилось встречаться. И жалость ему не чужда, хоть и убийца. Или это не жалость? Впрочем, плевать. Все равно придется ему отплатить за помощь. Рабыня может быть неблагодарной, но не принцесса. Пусть и осталось от той кем была лишь память. Этого достаточно. Ее гордость, ее честь отнять не может никто. А после года в «Сафо» один парень… Надеюсь, он не садист. А все таки, почему этот убийца ей помог? Надо будет спросить…
Размышляя над этим, девушка вылезла из ванны и принялась растираться полотенцем. Спины при этом старалась не касаться. Больно… Потом девушка аккуратно промокнула места, по которым пришлись удары кнута. Повесила полотенце на место и взяла халат. Он был на несколько размеров больше и мужским, но радости это не уменьшило. Жизнь отучила принцессу привередничать.
Мягкая и приятная на ощупь, ткань словно массировала все тело. Девушка немного постояла, наслаждаясь почти забытыми ощущениями. И вновь подошла к зеркалу. Там, почти незаметная среди баночек, лежала расческа. Принцесса схватила ее, сдула несколько волосинок и принялась за составление прически. Конечно, без гребней и заколок ничего оригинального не удастся сотворить; да и раньше ей делали прически другие. Но все равно девушка осталась довольно. Радостная, она усмехнулась своем отражению, подмигнула ему и вышла из ванной. Интересно, что парень скажет, увидев ее такой?
Хозяин сидел на диване и глядел на стену. Словно в стереовизор. Впрочем, он успел переодеться. Большое достижение.
Пока ее не было, в комнате произошли некоторые изменения. Исчез брошенный ей комбинезон. Рядом с парнем лежал какой то пакет. И у дивана находился сервированный столик. Еда! Яичница, сок, кофе. Чудесный аромат разносился по комнате. Есть. Эта мысль полностью завладела вниманием девушки. Она быстренько уселась рядом и принялась накладывать яичницу на тарелку. Потом стала запихивать большие куски в рот, одновременно запивая соком. Хозяин комнаты ел неторопливо, аккуратно. Она бы тоже так вкушала пищу, если бы не была так голодна. Хотя и учили, что нужно всегда действовать по ритуалу. Попробовали бы они, попитавшись с год мерзкой баландой…
Очень давно девушка не ела такую вкусную пищу. Словно не год прошел с того момента, а век. Жаль только, что еда крайне быстро кончилась. Девушка голодными глазами смотрела на свою тарелку. Еще – читалось в ее взгляде.
Неожиданно взгляд девушки упал на вилку. Тяжелая, металлическая, удобная. Девушка снова взяла ее в руку. В «Сафо» им подобные предметы не давали. Боялись. И правильно: могли бы покончить с собой. Или, что хуже, напасть на клиентов. Там Янна мечтала о чем-нибудь остром. Пусть не нож или вилка; хотя бы осколок стекла. Один удар – и они не смогут получать с нее доход.
Янна нацелила зубья себе в шею. «Выхода нет», - билось в ее голове, - «мне не стать прежней. Куда идти беглой рабыне? Меня вернут. И все начнется с начала.
Бэр не дал ей покончить с собой. Он перехватил тонкую кисть девушки и выкрутил из пальцев вилку.
-Неужели ты пошла со мной лишь для того, чтобы покончить с собой в моем номере? – укоризненно спросил парень. Девушка покраснела.
-Я больше не буду, - тихо сказала она.
Парень вернулся к еде. Он неторопливо дожевал последний кусок. Также медленно выпил сок. И разлил по чашкам кофе.
Девушка вдохнула аромат, а затем глотнула обжигающе-горячий терпкий напиток. С корицей и без сахара. Именно такой и любят многие истинные ценители. Пить такой кофе залпом – кощунство. Девушка заставила себя пить его медленно, глотками. При этом она глядела на парня, изучая его. До этого мига внимательно к нему присмотреться не получалось: в силу нехватки времени.
Он был высоким и черноволосым. И прямо излучал уверенность и спокойствие. Лицо парня было красивым и мужественным; оно прямо располагало окружающих. Короткая стрижка, но волосы несколько длиннее, чем у военных. Зеленые глаза напомнили девушке изумруды, что были в короне отца. В обычной одежде он ничуть не походил на того демонического убийцу, каким являлся несколько часов назад. Никаких шрамов девушка у парня не заметила.
Странно, но у этого парня была тонкая, аристократическая кисть. Казалось, парень не привык ни к тяжелой работе, ни к дракам. Те, кто так думал, сильно ошибались.
Парень тоже в это время разглядывал свою нежданную гостью. Вот он поставил свою чашку на столик и поднялся.
-Поела? Что ж, приступим к делу. Снимай халат, поворачивайся спиной…
-Так, началось, - подумала девушка и покраснела. Но ослушаться не посмела и выполнила команду; этот парень опасен и злить его не следует. К тому же его следовало отблагодарить.
Парень догадался, о чем думает девушка. В его глазах промелькнула веселость, впрочем, сразу же исчезнувшая. И Бэр вновь стал холодным профи. В его руках появилась баночка. В воздухе разнесся аромат трав.
Эту мазь парень делал сам, по старинному рецепту. Наставник говорил, что ее рецепт пришел с Земли. Основу мази составлял ланолин; к которому были примешены целебные растения, сильно измельченные. Получившееся средство хорошо себя зарекомендовало при небольших ранах и повреждениях. Оно обладало антисептическим и заживляющим действием. Парень начал аккуратно втирать мазь в спину девушки, стараясь не причинять боль. Она и так достаточно страдала.
Странно, но она ошиблась. Парень не стал ее насиловать. Сперва по комнате разнесся резкий аромат каких то трав. Потом он осторожно коснулся е спины и начал втирать в нее какую то жирную субстанцию. «Что он делает?» - гадала девушка. Похоже, парень умел читать ее мысли. Не прекращая своего занятия, ее странный спаситель спокойным голосом сказал: Эту мазь я приготовил сам. Она хорошо заживляет раны и предотвращает заражение.
Ух ты, - подумала девушка, - он еще и медик. Интересно, зачем занимается убийством. Или это так, хобби. От излишка знаний…
Парень между тем продолжил лекцию: этому рецепту более тысячи лет. И пришел он с Земли. Ладно, что-то я отвлекся. Потом возьми пакет. В нем одежда для тебя. И отдыхай, набирайся сил.
Прикосновения парня были приятными. Не как у тех козлов в «Сафо», а
профессиональными. Как у врача. Похоже, он был мастером во всем.
Жаль, что все быстро закончилось.

---

2.

Нас здесь не ждали, нас вообще нигде не ждут,
Но мы пришли, как же нам теперь быть?

Публичный дом «Сафо» придумали умные люди. Никто не видел, чтобы люди входили внутрь ил выходили из него. Но все же посетители в этом здании бывали. Это объяснялось просто: в «Сафо» можно было попасть через потайной ход. Знали про который очень немногие. Только благодаря протекции кого-то из уважаемых клиентов можно было попасть внутрь, преодолев охрану на входе. Пытавшихся войти через парадное тормозила охрана. Поставлена она была на высоком уровне.
Человека, убившего банкира-садиста, звали Бэр Мелан. Но больше он был известен как Берет. Считался отличным убийцей Гильдии, предпочитая работать на ближней дистанции. Или ядом, к примеру. Знания у Бэра были обширны и разнообразны. Знал он и про тайный ход.
Убийца бесшумно двигался по коридору. Пол, стены, потолок его были украшены рисунками откровенного содержания. Показывали, как клиенты могут развлечься внутри. Качество рисунков было неплохим, но писал картины явно не мастер. Свет лился прямо из стены: использовались микроорганизмы, которые флуоресцировали. Довольно неплохая задумка, вынужден был признать Бэр.
Он двигался по коридору бесшумно, как призрак. Девушка пыталась подражать ему в этом, но, на взгляд парня, жутко шумела. Впрочем, Бэр и сам понимал, что перегибает палку. Все равно их никто не слышит. Хоть прыгай тут и пляши. Но навыки крепко вошли в подсознании убийцы, стали его второй сутью.
Охрана есть лишь на входе в потайной ход. И сейчас им не до нарушителей: все они вкушают сладкий сон. И не по причине плохого несения службы. Просто надо знать химию. Парень удовлетворенно улыбнулся. Но улыбку его девушка не видела: лицо убийцы было все еще скрыто маской. А глаза оставались все такими же спокойными.
А вот и выход. Рядом с которым лежат четверо бойцов с короткоствольными автоматами «УЗИ». Газ на основе закиси азота сделал свое дело, усыпив охрану. Как и должно быть. Бэр сам его делал. Конечно, можно было их всех убить, но за это не платили. А настоящий профи редко делает что-то бесплатно. Тем более убивает. А так… Вскоре они проснуться. Большинство, по крайней мере.
Бэр спокойно перешагивал через лежащих. При этом он отметил, что у них – одна из последних моделей оружия, идеально приспособленного для боя на коротких дистанциях. Да, хорошо их вооружили, отметил парень. И перевел взгляд на идущую следом девушку. Она осторожно двигалась следом, с опаской глядя на лежащих. Наверное, решила, что он и этот пост ликвидировал, словно банкира. Парень не стал разубеждать в этом. Зачем?
Они вышли из тайного хода и очутились в гараже. Он находился где-то в километре от здания.
Даже изнутри он выглядел обычно. Даже разобранный мини-вэн стоял. Закрыть проход, нажав на кнопку, – и не догадаешься, какой является основная функция этого места. В углу валялась грязная замызганная рабочая одежда. У Бэра появилась идея.
-Переоденься, - указал он на спецовку. Девчонка зыркнула на него недовольно, но подчинилась. Отвернувшись, убийца размышлял о действиях руководства «Сафо». Им такая антиреклама не нужна. Перетащат тело наружу и бросят. Девчонку объявят в розыск. Появятся свидетели, видевшие их вместе. Возможно, попытаются выйти на истинного убийцу…
Девушка кашлянула и Бэр обернулся. Сойдет. В большой ей спецовке она выглядела странно, но это лучше, чем дорогой пиджак на голое тело. Или форменная рубашка секьюрити.
Теперь он решил позаботиться и о своем виде. Берет снял маску и откинул капюшон. Теперь он больше не походил на демонического убийцу. Так, обычный человек. Балахон парня был удивительный. Он походил на ту одежду, которую носят бедные слои населения планеты.
Они вышли из гаража и, пройдя немного, поймали такси. Шофер, молодой парень, с сомнением оглядел их. Парень в бедной одежде и девчонка в большой ей спецовке. В таких обычно капаются в автомобилях. На одежде были следы машинного масла. Пассажиры доверия не вызывали. Даже когда парень достал из кармана деньги. Столько, сколько парень еще ни разу не зарабатывал.
«Очень они странные» - подумал таксист. Наконец он разблокировал двери.
Парень сперва усадил девчонку, потом уселся сам. Шофер отметил, что девушка втянула голову, скрывая шею. Похоже, там у нее находился шрам или татуировка. Впрочем, не его дело. После рейса он заедет в полицию и даст им знать. И пусть ищут. Или не ищут, это их дело.
Брать таких странных пассажиров – риск, но шофер успел привыкнуть к подобному. Он посмотрел в бардачок, где лежал легально зарегистрированный револьвер и коротко спросил: Куда?
Парень был также краток: «У Эндо». После чего закрыл глаза и, похоже, уснул.
Машина тронулась и поехала к названному месту. Отель «У Эндо» был назван в честь владельца и был довольно специфическим местом. Он был расположен в «средней» зоне и служил местом обитания и встречи несколько специфической публики: воров, убийц, незаконных торговцев и прочих.
Водитель попытался понять, что за пассажиров подбросила ему судьба. Девчонка, похоже, шлюха, а парень… Он был «темной лошадкой», ни на кого не похож. Одет как бедняк, хотя деньги есть, и немалые. Указал место, где обитают преступники, хотя «играющим с законом» не выглядит. Сев, сразу же уснул. Он так и не решил, кто же этот парень.
Машина остановилась у отеля и парень мгновенно открыл глаза. Взгляд его был ясным, словно он не уснул по дороге. Бэр вышел, выпустил девушку и подошел к шоферу. Сунул еще одну купюру и, глядя прямо в глаза, спокойно произнес: Ты нас не видел…
И тут шофер понял, чем занимается этот парень. Его глаза… Пустые, холодные, какие-то неживые. Такие бывают у убийц, мясников. профессиональных солдат. Тех, кто много и часто убивает. Еще шофер понял, что в полицию не поедет. И вообще, выполнит все, что скажет этот человек. Если останется жив… И в храм сходит, курить бросит, пить… Неожиданно таксист понял, что его странный пассажир исчез. И рванул от отеля на максимально допустимой скорости.
Как он сказал, девушка дожидалась у входа. Швейцар принципиально смотрел в другую сторону, делая вид, что это его не касается. В случае чего, он отходил и не видел, что в отель входили преступники. А то бы задержал. Как и следует честному гражданину. Но ни Бэра, ни девушку он не видел.
Они прошли внутрь, и парень подошел к стойке с надписью RESEPTION. Бэр спросил портье: Мне были письма? Пока тот рылся, мимо пробежала девушка. Внимания на нее никто не обратил: привыкли к нестандартным действиям и необычным событиям. Наконец он поднял голову и, ответив: «нет», протянул ключи. Бэр кивнул и двинулся, вслед за девушкой, к лифту.
Холл был большим, светлым, в нем были мягкие кресла и множество цветов. Стойка сделана из дорогих пород дерева. Кадки для растений и двери лифта были позолочены. Как, впрочем, и ручка двери в номер. Да, недешевое место, отметила девушка, разбирающаяся в этом, хотя и немного пошловатое. Не хватает стиля. Но убийцы живут, явно не бедствуя.
Берет открыл дверь в свою номер и рабыня вместе с ним вошла внутрь. Девчонка огляделась. Точно, хорошо живут, отметила девушка. Комната ей понравилась. Хотя она и не отражала внутренней сути владельца. Может, для убийцы подобное норма?
В комнате оказалась небольшая, без изысков, зато удобная кровать. Девушка заметила ее первым делом и почему то покраснела. Мягкий и удобный диван у окна. Цветы в кадках, мини-бар. Две двери: в ванную и туалет, наверное. Все в комнате ярких, позитивных тонов. Парень, не став запирать на ключ дверь, уселся на диван.
-Там, - указал он ей, ванная. Сходи пока, помойся. Потом оденешь мой халат. А я пока договорюсь насчет завтрака и одежды для тебя. Голодная, наверное?
Голос его, не соответствуя словам, был нейтрально-холодным. Впрочем, парня можно понять. Навязалась тут ни с того, ни с сего, какая то рабыня. И еще хочет ласкового тона… Девчонка поглядела на парня и двинулась в ванную. Потом высунулась ее тонкая рука и на пол был брошен воняющий машинным маслом комбинезон. Дверь закрылась, щелкнула задвижка. Раздался шум льющийся воды…
Бэр сбросил свою мешковатую одежду, вытащил из нее некоторые запрещенные законом вещи и рассовал их по тайникам. В любой комнате отеля их было немало. Спрятал свой балахон и переоделся в обычные штаны и рубашку. Затем парень засунул спецовку в пакет и вызвал коридорного.
Молодой парень, явившийся сразу после звонка, был знаком Бэру. Знающий особенности места, он был готов выполнить приказание; после чего забывал его. Словом, идеальный помощник для этого отеля. Бэр протянул ему пакет с одеждой и попросил сжечь вместе с мусором, а затем купить одежду на девушку среднего роста. Тот. ничем не высказав удивления, кивнул. Затем взял пакет и вышел из номера.
Берет взял трубку видеофона и связался с рестораном. Он заказал завтрак на двоих: яичницу, сок и кофе. После этого парень вновь уселся на диван и принялся ждать.

---

Посвещается тем, кто это, возможно, никогда не прочтет:
Алексею Николоевичу, так и не ставшему для меня наставником; но чьи идеи я применил в этом рассказе.
Кошке Сашке, отрывки чьих стихов использованы как эпиграфы;
а также всем, с кем мне приятно общаться...

Необходиоме пояснение (в начале):
Этот рассказ написан с использованием поих знаний. Если будут непонятные термины - спрашивайте...

Выбор убийцы

Цель оправдывает средства
Н. Макиавелли

1.

Тихо! Открываются двери…
Это пришли за тобою.

Комната была вся пропитана болью и страхом. Украшенная и выглядевшая богато, она все равно была мрачной. Обитые черным и алым бархатом стены, светильники, выполненные в форме факелов… Все это придавало комнате особый колорит. Освещение было тусклым, создающим особую атмосферу. Дилетантам комната показалась бы чем-то вроде застенок Инквизиции. На деле – мало общего, но все равно комната выглядело мрачно и внушительно.
Одна из стен была целиком увешена кнутами, плетьми и прочим подобным инвентарем. Разнообразной длины и материала. В углу стояла дыба – приспособление для подвешивания жертвы.
В самом центре комнаты стояла кровать. Большая, мягкая, роскошная. Но оказаться на ней никому бы не хотелось. К кровати были приделаны кандалы – ручные и ножные, которые не давали жертве возможности шевелиться. В общем, посторонний решил бы, что тут - жилище маньяка. И нельзя сказать, что он был бы совсем не прав.
Комната находилась в особняке, стоящем отдельно от соседних домов. Большое, какое то тяжелое здание из серого камня, он выглядел очень внушительно и угрюмо. Все окна занавешены шторами, никогда не пропускающие внутрь свет. И не позволяющие что-либо разглядеть снаружи. За парком вокруг дома никто не ухаживал; он был также дик, как и дом. Высокие деревья вокруг, растущие в беспорядке, потрескавшиеся покрытие. Никто не видел гуляющих в парке людей.
Посторонние боялись заходить на территорию особняка. Частная собственность. Хоть особняк и выглядит необитаемым, но в нем явно жили люди. Хотя бы охранники, реагирующие на появление нежданных гостей.
Все это порождало о доме разные слухи. Одни говорили, что в нем в уединении живет инвалид, герой Войны, в прошлом генерал армии. Стесняющийся своего тела, он покинул столицу и переселился в этот дом, доставшийся от предков. А охрана – из бывших подчиненных. Другие считали, что здание служит для тренировок телохранителей или спецназовцев. Которым свои лица и методы тренировок светить резону нет. И, чтобы их не узнали, прибывают на территорию и уезжают из нее по ночам. Впрочем, как и первые, доказать свою точку зрения не могли. Третьи утверждали, что дом – перевалочная база для наркокурьеров. Или террористов. Но все эти слухи не выдерживали самой простой критики.
На самом деле правда была другой. Здание представляло собой элитный публичный дом «Сафо». Среди многочисленных подобных заведений он выделялся. Своей элитарностью и эксклюзивностью. «Сафо» - место, где доступны любые удовольствия. Единственный в своем роде. Мрачная комната имела название «старина» и была еще не самой худшей в доме.
У стены с кнутами стоял мужчина средних лет. Звали его Тони Сак, один из лучших банкиров планеты. Гений финансовых операций. Его считали примерным семьянином, враги не могли найти на него компромата. Даже вездесущие журналисты не смогли собрать порочащих сведений. Для всех Тони Сак являлся образцом добропорядочности. Но на деле… Банкир любил посещать это место. В «Сафо» гарантировалось соблюдение тайны. А для банкира была очень важна его репутация. Да и ассортимент услуг нравился. За деньги здесь было разрешено все.
Кончиками пальцев банкир пробежался по одному кнуту, второму, выбирая тот, который больше понравится. И, наконец, нашел. Длинный и тонкий хлыст, идеальный для порки. Тони оглядел его со всех сторон и проверил: щелкнул по воздуху, прислушиваясь к звуку. Кивнул одобрительно, сбросил с плеч дорогой пиджак и подошел к кровати.
Внешне Тони Сак выглядел довольно безобидно. Невысокий толстячек с рано обозначившийся лысиной. Любящий дорогую одежду и драгоценности. Обычно взгляд банкира был спокойно-оценивающим. Он привык скрывать эмоции от конкурентов и соратников. В кругу семьи взгляд банкира теплел. Там он был любящим отцом, мужем. Мог быть почти собой. А в остальное время в его голове шла напряженная аналитическая работа. Курсы акций, валюты; планы против конкурентов; возможные их действия. Они составляли большую часть жизни банкира. И ему иногда требовался отдых. Разрядка.
Сейчас же взгляд Тони был другой. Не спокойный, как обычно, а страшный и полный жестокости. Готовый мучить.
Увидев его взгляд, жертва попыталась закричать. Напрасная попытка: рот был заткнут кляпом, позволяющим лишь мычать.
На кровати лежала обнаженная девушка. Руки и ноги ее были прикованы к кровати, не давая возможности шевельнуться. Все на благо клиента, платящего денежки за удовольствие. Клиентам мешать не следует.
На шее у девушки была татуировка: восточный дракон. Этот знак являлся клеймом рабыни. При попадании к работорговцам таким знаком метят всех новичков. А кем человек был раньше, никого не волновало. Все это пришло в голову главы работорговцев – Дракона «Риу».
Лежащая на кровати девушка была очень красива. Длинные шелковистые волосы, правильный овал лица, тонкие кости; она напоминала нарцисс и до рабства явно принадлежала к аристократии какой-то планеты. Раньше она бы и не посмотрела на такого банкира, а теперь ей приходится выполнять любую его прихоть. Девушка с ужасом следила за действиями Тони. Чудесные голубые глаза расширились от ужаса. Если бы не кляп, затыкающий рот, то рабыня бы закричала.
Банкир подошел к девушке. Несколько секунд любовался ее красивым телом. А затем взмахнул хлыстом и резко, с оттягом, ударил. Усмехнулся, увидев как дернулась девчонка. И еще раз стеганул ее. На белой шелковистой коже появились рубцы, из которых сразу же выступили капельки крови. Тони усмехнулся; хорошо. Он еще раз взмахнул своим кнутом.
Тихо щелкнул замок, и в комнату проскользнула фигура в черном балахоне. Двигался человек абсолютно бесшумно. Происходящее в комнате оставило его равнодушным. Человек внимательно оглядел комнату, отмечая мельчайшие детали. Одетый в балахон засунул руку в карман, коснулся пальцами метательных звездочек. И не стал выхватывать их. Жаль об такого оружие пачкать. Нет, с ним он и голыми руками справится. Одетый в черное продолжил медленно приближаться.
Банкир в очередной раз взмахнул кнутом, готовясь опустить его на спину девушки. И тут его схватили за запястье. Тони захотел возмутиться, кто это рискнул сделать, но не успел. Ему вдруг стало нечем дышать. Предплечье одетого в черное обвило горло садиста и убийца начал проводить удушение. Первое время банкир бестолково дергался, пытался освободиться, потом обмяк. Тогда его голову схватили за подбородок и волосы на затылке и резко крутанул. Раздался тихий треск, словно сломалась сухая ветка. Готов. Больше здесь делать нечего, хотя…
Убийца окинул взглядом девчонку. Взгляд его был холодным, оценивающим, лицо скрыто маской. Понять, о чем тот думает, было невозможно. Как то странно, скользяще, человек в черном приблизился к рабыне. Все также спокойно оглядел девчонку и сунул руку в карман. Рабыня решила, что сейчас он достанет пистолет и застрелит ее. И впрямь, зачем ему живые свидетели. Девушка зажмурилась. Особого страха не было: после такой жизни смерть уже не казалась страшной. Просто не хотелось глядеть в черный зрачок пистолета. Лучше уж – закрыть глаза, почувствовать яркую и резкую вспышку боли. И все…
Незнакомец схватил ее за руку. Раздался щелчок и девушка решила, что убийца взводит курок. Или что-то подобное совершает: в оружие она абсолютно не разбиралась. Но выстрела не последовало. Вместо этого рабыня вдруг ощутила, что ее кисть стала свободна от сжимающих ее оков. От удивления она открыла глаза. Убийца при помощи каких то железных крючочков как раз отомкнул браслет на второй руке. И занялся ножными кандалами.
«Зачем он это делает? – не поняла девушка, - ему не нужны свидетели… Он должен убить, но почему то освобождает.»
Требовалось что-то сделать, но сил не было. Девчонку трясло, перед глазами плясали какие то цветные пятна, сердце с силой ударяло в ребра. С мыслями также творилось нечто невообразимое. Сосредоточиться на чем-либо не удавалось. Мысли скакали с одного на другое. Наступила апатия. Вот ее ноги освободились, и рабыня свернулась калачиком, пытаясь согреться. Освободивший ее убийца развернулся, собираясь уйти.
-Постой, - хотела крикнуть девушка, но раздался лишь едва слышный шепот. В горле сухо, как в пустыне. Все тело дрожит. Реакция на пережитый ужас… Сейчас он уйдет и все станет как прежде. Обслуживание клиентов, удары кнута, муки гордости. Ничего, она привыкла. Почти. По щеке покатилась слеза.
Странно, но одетый в черное остановился. «Зачем ему все это?» – где-то на краю сознания мелькнула мысль. Говорить было тяжело. Девушка сглотнула слюну и попросила: Возьми меня с собой.
Голос походи на карканье вороны, ничуть не напоминая такой, каким был когда-то: звонкий и нежный. Рабыня умоляюще поглядела на черного человека. Зеленые глаза его глядели спокойно. Похоже, он привык к таким картинам. Сейчас пошлет ее и уйдет. Или просто прикончит. Пусть. Лучше уж он…
-Ты меня совсем не знаешь; зачем тебе это? может, со мной будет лишь хуже, – в голосе легкое удивление. Наверное, к нему с такой просьбой не обращались. Особенно голые и окровавленные девицы.
-Мне с тобой будет лучше. Кем бы ты не был, - честно ответила девушка. Ей стало чуть полегче. Мысленно она сосредоточилась на разговоре. От этого зависит все. Лишь бы он взял ее с собой… А там. Разберемся.
Убийца подумал, оглядел комнату. Затем посмотрел на девушку, схватил с пола пиджак банкира и протянул ей.
-Если тебе это нужно, держи. Ничего другого нет, увы. Одевай его и двинулись.

---

ФАНАТ
Единственная настоящая ошибка - не исправлять своих прошлых ошибок.
Конфуций

…Шу брел по заснеженной равнине. Уже несколько дней мастер не видел человеческого жилья. Но, судя по карте, вскоре должна была встретиться деревенька. Место, где можно поесть, отдохнуть и найти работу. Впрочем, чем им может помочь мастер меча, Шу не представлял. Может, разбойники какие-нибудь в окрестностях. Или еще что.
Мастер почувствовал запах дыма. Но в нем не было уюта домашнего очага. Этот дым напоминал о войне, крови и боли. Шу, много лет живущий войной, это мгновенно почувствовал.
Он выхватил из ножен свой меч, легендарный «Лун цзянь», Клинок Дракона, и быстро бросился в строну пожара. Это уже была машина для боя, готовая к схватке с любым противником.
К тому времени, когда он вошел в нее, деревушка почти догорела. Держа клинок в боевой позиции, мастер двигался между головешками домов, надеясь найти хоть кого-то живого. Но ему попадались лишь несколько трупов. Невдалеке находились вороны, уже приглядывающиеся к добыче. Увидев Шу, они убрались.
Вот и центр деревушки, его сердце. Некоторые здания еще не окончательно догорели. Уже не надеясь кого то найти, он шел по улицам.
И тут мастер заметил. На земле лежала молодая девушка. А над ней…

Александра многие считали странным. Он с детства болел историей Китая. С тех пор, как в 10 лет открыл «Речные заводи». И вот уже почти десять лет у него не было иной жизни. После учебы он не шел с дружками пить пиво, а усаживался читать трактаты и книги. Вместо прогулок с девушками занимался ци-гун и цюань-шу. А величайшей радостью было найти в местном книжном Сунь Лутана (впрочем, это поистине было чудом).
В результате этого, у Александра сформировался свой круг общения. Такие же фанаты Востока, любители боевых искусств, специалисты по иероглифам. Они собирались в гостях у кого либо, пили чай (сделанный по всем правилам тя-но-ю), и общались. На темы, понятные только им.
Однажды в руки Александра попала старинная китайская монета. Он повертел ее в пальцах, полюбовался на странный, неизвестный ему иероглиф, подумал: «наверное, из древнего Китая. Времен Троецарствия, к примеру. Эх, побывать бы там».
Положил монету в карман и пошел по своим делам.

Сашка открыл глаза. И тут же закрыл их снова. «Я сплю?» подумал он. Следующая мысль была: «или сбрендил на почве Поднебесной».
Действительно, он находился в месте, сильно напомнившем китайскую деревни. Какой она была лет примерно 700 назад. Впрочем, на деревушку явно недавно напали. Все дома были охвачены огнем. На улицах валялись трупы, многие полураздетые. Раны на них были нанесены холодным оружием: мечами, копьями. В некоторых были воткнуты стрелы. Парень почувствовал, что ноги его начинают подкашиваться, а обед – проситься наружу.
…Он заметил какое-то движение и едва успел отпрыгнуть. Копье пронеслось мимо. Опыт боевых искусств не прошел даром: Сашка успел захватить древко, рвануть его в одну сторону, затем – в другую. Его противник отлетел обратно, а в руках фаната Китая оказалось оружие. Обычное копье, которое сделать по силам любому кузнецу. Оружие простых солдат. Никаких изысков, вроде «волчьей метелки» и прочего оружия профи. Впрочем, ему, который с оружием почти не работал, это только на руку. Можно вспомнить фильмы, технику боя на штыках – и попробовать применить. «Против простого противника прокатит» - решил Сашка. Он знал, что мастера копья способны заставить его порхать вокруг себя, сражаться с несколькими мечниками, но для этого нужно лет десять изучать цян-шу, работу копьем.
Поэтому юноша встал в позицию для штыкового боя и стал ждать атаки. Что она последует Сашка не сомневался.
Противник поднялся и стало ясно, что то девушка. Молодая и довольно красивая. Но более внимательно рассмотреть Сашка не успел: бравая девица выхватила из горящих обломков ближайшего дома головешку и снова бросилась в бой. Действуя копьем, словно шестом, он смог выбить оружие из рук и оглушить девушку. После чего задумался, что же делать дальше.

Он, словно демон, появился внезапно. Будто соткался из дыма и пожара. Застыл, глядя холодным отрешенным взглядом на парня.
«Да. С таким мне не справиться» - решил Сашка. Холодный, оценивающий взгляд. Рукоять, блестящая от частого использования. Потертые ножны. Перед ним явно был бывалый воин.
Неизвестный противник тоже оценивал Сашку. Потом он решил, что узнал достаточно и скользнул вперед. Двигался он странно, приволакивая левую ногу. Но, скорее всего, это была техника, распространенная в некоторых школах у-шу. Фанат Китая подумал, что перед ним, возможно, основатель одной из таких школ. А затем отбросил ненужные мысли.
Все свои силы парень вложил в одну атаку – прямой выпад копьем. Такого мастера нужно было убить с одного удара. Или не успеть…
Клинок с легкостью отшиб оружие врага в сторону. Мастер скользнул вперед и атаковал со сменой стойки. Оказавшись на одной ноге, он рубанул по шее. Сашка почувствовал боль в шее…

И открыл глаза. «Это был сон?» - удивился он. Парень коснулся шеи. Пальцы почувствовали тонкий, едва ощутимый шрам. «Этого не может быть» - чтобы успокоиться, парень открыл свою тетрадь по истории. Впрочем, там он также шлифовал иероглифы и развлекался рисунками.
На первой странице он увидел надпись: ЛЮБВОЬ МОЖЕТ БЫТЬ ЗАПРЕТНОЙ. ЛЮБОВЬ МОЖЕТ УБИТЬ.
Надпись была сделана на кандзи (как иероглифы называют в самой Поднебесной, парень так и не знал). И была написана его почерком. Но Сашка знал: он не писал эту фразу. Да и не владел он письменностью в таком объеме. Что, как ни странно, ему не мешала понять фразу.
Под пристальным взором парня надпись исчезла.
«Бред» - решил Сашка. И с тех пор стал отдавать своему увлечению несколько меньше времени.

…На земле лежала молодая девушка. А над ней находился лаовэй – светловолосый демон. «Вот, значит, кто разоряет наши деревни» - понял Шу.
Увидев мастера Шу, он принял стойку. Мастер меча никогда не встречался с подобной техникой. Но его успокаивало то, что перед ним явно не опытный враг. И поэтому мастер меча двинулся вперед. Впрочем, он не стал бросаться в бой сломя голову, а скользнул, как учил его наставник – ши-фу.
Тот быстро нанес укол копьем. Впрочем, недостаточно для того, чтобы победить мастера меча. Шу плоскостью клинка отшиб наконечник. Его нога, что скользила до этого мига сзади, метнулась вперед. Он перенес на нее вес тела, поднял колено другой ноги. И атаковал в открывшуюся шею.
И тут произошло невозможное. Лаовэй исчез. Мастер меча помотал головой, пробормотал: «Вот как. И впрямь демоны, значит. А я думал, это просто другая раса.»
Он привел девушку в чувство и помог ей подняться. Вместе они вышли за разоренной деревни. Вслед неслось карканье ворон.

---

млин, временно не смогу на ролах бывать... так обидно((((((((

---

пока все старые стихи и рассказщы выложил (в большинстве своем). Что-то новое будет не скоро...

---

ЗАЩИТНИК
Поезд жизни меня уносит вдаль,
А она позади осталась;
И от этого на сердце печаль.
Казалось,
Что не встретимся никогда.
Расстование навечно.
Лишь память осталась навсегда,
Но бесконечно
Ненисповедимы Судьбы пути,
У Рока юмор жестокий.
И не раз еще: "Прости",
Одинокий
В душе ты скажешь ей.
И не раз еще улыбнешься,
Защищая ее, ощущая своей,
Дерешься
Против мира всего.
Против всех. За нее Для победы
Не нужно тебе ничего.
Кроме любви. И веры.

---

САМОУБИЙЦА
Белый кафель стал красным,
Бальное платье в крови.
Как же это ужасно,
Умирать из-за любви.
Опасную братву рука сжимала,
Алая полоса - поперек вены.
Скажут: "Так мало..."
Так мало... Всего лишь измена.
Проведя по вене, обмакнула
Палец в кровь свою,
Написала и шепнула,
Может быть, "Люблю".
Отмыли кафель, увезли тело,
И не напоминает ничего...
Ало платье, лицо бело;
Измена, только и всего.
Потом на этом самом месте
Он на коленях все стоял.
Она была его невестой.
"Вернись!" - отчаяно от кричал.