[Бэр Мелан]

3.

Солдаты, разбитые нильфгаардцами, разбрелись, кто куда. Одни из них превратились в разбойников и мародеров, другие – смогли вернуться к командирам и снова выступили в составе войска. Некоторые просто вернулись к своим семьям. Кто-то же, объединившись с беженцами, стал искать лучшей доли. От подобного выгадывали все. Поселенцы получали защиту, солдаты – нормальную еду и прочие удовольствия…

Corvinus “Pax et belli”

Злата сидела на поваленном бревне и поглощала «кашу беглецов». Жидкое варево включало в себя разные крупы, траву, требуху. В общем, все, что можно есть. Рыжеволосая с завистью смотрела на солдат. Те со смешками пили брагу из походного меха. Девушка поморщилась, облизнула губы и отвернулась.
После того случая в таверне, беженцы и охотницы путешествовали вместе. Несколько намеков от молодых парней остались без ответа. На девушек иногда косились, но не более того.
Кот и его десяток присоединились спустя неделю. Воины со щитами и мечами, опытные бойцы, были необходимы переселенцам. Договорились быстро. Солдаты в обмен на защиту получали лучшую еду и выпивку. Мистле грязно ругалась, но понимала, что воины лишними точно не будут.
Он и впрямь походил на кота, командир отряда. Не на ленивого домашнего лежебоку, жрущего только сливки. На хищника, всегда готового к драке. Неважно с кем: с самой жирной крысой, другим бродячим котом, собакой… Высокий, поджарый, с вечно взъерошенными волосами и длинными усами, он был красив. Для тех, кто ценит силу, а не спесь. Взгляд зеленых глаз смотрел с легкой насмешкой. Но было в них что-то суровое. Сейчас Кот сидел рядом с бойцами и рассказывал что-то веселое. Мистле, знакомая с бытом солдат, решила, что непристойное. Еще больше она убедилась в этом, заметив пристальный взгляд молодого солдата. «Всем им, мужикам, надо одно и то же». Она посмотрела влюбленными глазами на Злату.
Девушка ошиблась. Молодой внезапно вскочил и закричал: Это разбойница, легендарная Мистле. Я ее узнал. Скрываешься, с… - в его руке плеснул меч.
«Д…» - Мистле вытащила свой клинок. Сидящая рядом рыжеволосая тоже вскочила, готовая к драке. «Как все неудачно. Как, как этот сопляк смог ее узнать?»
Кот напрягся, его ладонь обхватила удобную рукоять бастарда. Голос звучал почти спокойно: Это правда?
-Мне плевать, кем она была раньше, - отрезала рыжеволосая, вытащив свою цепь. - Сейчас она в моей команде, и я ей доверяю.
-Это душегубка. У нее нет чести,- заорал в ответ солдат. Привлеченные шумом, подошли крестьяне. Некоторое время они смотрели в стороне, не решаясь принять чью-либо сторону. Сомнения разрешил Андр, к мнению которого прислушивались остальные беженцы. В той драке он едва не погиб, получив рану в бедро. Только опыт Златы и собственное хорошее здоровье позволили Андру выкарабкаться. Глава беженцев вытащил кистень и произнес: В ж… Мне плевать, кем она была раньше. Все мы живы лишь благодаря им. Если тебе, Кот, что не нравится, можешь валить.
Солдаты сомкнулись вокруг командира, готовые к драке. Они ждали лишь команды. Но Кот молчал. Он медленно переводил взгляд с крестьян с дрекольем на Мистле, затем на Злату, чья цепь висела вдоль ноги; на своих солдат, на злого Андра… «Д… Мы, разумеется, разгоним этих дуболомов. А дальше… Снова искать, к кому присоединиться? Или помириться… А ночью крыса нас порешит? Хотя вряд ли. Кишка тонка». Взгляд Кота остановился на оружии Златы. «Нет, этого не может быть. Слишком необычное оружие. Охотница за головами Цепь… Она и эта крыса. Невозможно. Надо что-то быстро решить, пока у кого-нибудь не зачесались руки».
Рыжеволосая заметила интерес командира к ее оружию. «Догадался. Что ж, так даже лучше». Она шагнула вперед и громко произнесла: Я Цепь, охотница за головами. Я доверяю Мистле. Если хотите, мы можем уйти.
«Значит, все-таки крыса», - подумал Кот и с лязгом убрал клинок в ножны: Хорошо. Мы не имеем к вам претензий. Все равно денег за нее не получишь, - он усмехнулся,- бойцы, убрать оружие. Инцидент исчерпан.
Крестьяне вернулись к своим делам. Солдаты уселись в кружок. Опустевший бурдюк был выброшен прочь, кто-то из бойцов достал замусоленные карты. Видимо, не расставался с ними с самого начала войны.
-Вот значит как, - рядом с девушками опустился Корвинус, бард. Хотя, глядя на его лицо, скорее верилось, что это скальд. Баллады у Корвинуса были красивыми, но слишком мрачными. Злата не разу не слышала от него песенок про любовь.
Бард вытащил лютню, не слишком дорогую, украшенную орнаментом из листьев. С минуту он тихо наигрывал мелодию, потом запел:

Хочешь, я подарю тебе вечность?
Хотя, зачем она нужна?
Одна, сплошная бесконечность,
И жизни скучная война.

А хочешь… Да ты и так всё знаешь,
Вот только всё равно молчишь.
Не говоришь мне, но мечтаешь,
И как и я сейчас не спишь…
(с) Dragon Shadow